梅兰芳，名澜，又名鹤鸣，字畹华、浣华，别署缀玉轩主人，艺名兰芳。江苏泰州人，1894年生于北京，他出生于京剧世家，8岁就开始学戏，10岁登台在北京广和楼演出《天仙配》，工花旦，1908年搭喜连成班，1911年北京各界举行京剧演员评选活动，张贴菊榜，梅兰芳名列第三名探花。1913年他首次到上海演出，在四马路大新路口丹桂第一台演出了《彩楼配》、《玉堂春》、《穆柯寨》等戏，初来上海就风靡了整个江南，当时里巷间有句俗话：“讨老婆要像梅兰芳，生儿子要像周信芳”。他吸收了上海文明戏、新式舞台、灯光、化妆
、服装设计等改良成分，返京后创演时装新戏《孽海波澜》，第二年再次来沪，演了《五花洞》、《真假潘金莲》、《贵妃醉酒》等拿手好戏，一连唱了34天。
回京后，梅兰芳继续排演新戏《嫦娥奔月》、《春香闹学》、《黛玉葬花》等。1916年第三次来沪，连唱45天，1918年后，移居上海，这是他戏剧艺术炉火纯青的顶峰时代，多次在天蟾舞台演出。综合了青衣、花旦、刀马旦的表演方式，创造了醇厚流丽的唱腔，形成独具一格的梅派。1915年，梅兰芳大量排演新剧目，在京剧唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装上均进行了独树一帜的艺术创新，被称为梅派大师。
1919年4月，梅兰芳应日本东京帝国剧场之邀赴日本演出，演出了《天女散花》、《玉簪记》等戏。一个月后回国。1921年编演新戏《霸王别姬》。1922年主持承华社。1927年北京《顺天时报》举办中国首届旦角名伶评选，梅兰芳因功底深厚、嗓音圆润、扮相秀美，与程砚秋、尚小云等被举为京剧四大名旦。
1930年春，梅兰芳率团赴美，在纽约、芝家哥、旧金山、洛杉矶等市献演京剧，获得巨大的成功，报纸评论称，中国戏不是写实的真，而是艺术的真，是一种有规矩的表演法，比生活的真更深切。在此期间，他被美国波莫纳大学和南加利福尼亚大学授予文学博士学位。
1931年“九·一八”事变后，梅兰芳迁居上海，先暂住沧洲饭店，后迁马斯南路121号。他排演《抗金兵》、《生死恨》等剧，宣扬爱国主义。1935年他曾率团赴苏联及欧洲演出并考察国外戏剧。在京剧艺术家中，出访最多和在国内接待外国艺术家最多的当属梅兰芳，他把中国京剧表演艺术和艺术家谦逊、朴实的优良品质介绍给了各国人民，因此人们称他为本世纪二十年代至五十年代中国京剧艺术的文化使节。
抗战爆发后，日伪想借梅兰芳收买人心、点缀太平，几次要他出场均遭拒绝。梅兰芳考虑到在上海不能久留，遂于1938年赴香港。他在香港演出《梁红玉》等剧，激励人们的抗战斗志。1941年香港沦陷后，他安排两个孩子到大后方读书，自己于1942年返沪。为了拒绝为日伪演剧，他蓄须明志，深居简出，表现了崇高的民族气节。
抗战胜利后，梅兰芳在上海复出，常演昆曲，1948年拍摄了彩色片《生死恨》，是中国拍摄成的第一部彩色戏曲片。上海解放后，于1949年6月应邀至北平参加第一次全国文学艺术工作者代表大会，当选为政协全国委员会常委。1950年回北京定居，任文化部京剧研究院院长，1951年任中国戏曲研究院院长，1952年任中国京剧院院长，并先后当选为全国人大代表。1955年，他拍摄了《梅兰芳的舞台艺术》，收入他各个时期的代表作《宇宙锋》、《断桥》等及他生活片断和在工厂、舞台演出的《春香闹学》等戏的片断。1956年他率中国京剧代表团到日本演出。1959年5月他在北京演出《穆桂英挂帅》，作为国庆十周年献礼节目。1961年8月8日在北京去世。著有《梅兰芳文集》、《梅兰芳演出剧本选》、《舞台生活四十年》等。代表剧目有《贵妃醉酒》、《天女散花》、《宇宙锋》、《打渔杀家》等，先后培养、教授学生100多人。
梅兰芳年谱
梅兰芳先生
1894年10月22日出生在北京前门外李铁拐斜街一座梨园世家的旧居。
1899年 梅兰芳在北京百顺胡同附近一家私塾读书。
1902年 正式拜吴菱仙为师，学习青衣戏，学的第一出戏是《战蒲关》，后又学习了《二进宫》、《三娘教子》等***约三十余出戏。
1904年 8月17日(农历7月7日)，在北京“广和楼”戏馆第一次登台，在《长生殿·鹊桥密誓》里演织女。
1907年 梅兰芳家从百顺胡同移居卢草园。正式搭班“喜连成”演出。
1908年 8月14日母亲杨长玉病逝。后全家移居鞭子巷头条。
1910年 梅兰芳与王明华结婚。本年起，开始养鸽子的业余爱好。
1912年 第一次与谭鑫培同台演出，演出剧目《桑园寄子》。
1913年 10月31日接受上海许少卿邀请首次赴上海演出(是梅兰芳第一次离开北京)。11月16日第一次贴演扎靠戏《穆柯寨》也是他第一次唱大轴戏。本年，开始研究新腔并学习昆曲。全家移居北京鞭子巷三条。
1914年 1月，在庆丰堂与王蕙芳同拜陈德霖为师。本年，又先后从师乔蕙兰、李寿山、陈嘉梁学习昆曲。又从路三宝、王瑶卿学戏。7月至10月，在“翊文社”最初尝试创编了时装新戏《孽海波澜》。本年，梅兰芳对化装、头饰方面进行了改革。
1915年 4月10日，在北京吉祥园上演创编时装新戏《宦海潮》。
4月16日，在北京吉祥园上演创编时装新戏《邓霞姑》。
10月31日，在北京吉祥园首演创编古装新戏《嫦娥奔月》。第一次在京剧舞台上使用追光，梅兰芳则把灯光的作用向前推进了一步。
本年，梅兰芳开始学习绘画，绘画老师画家王萝白。此后，又结识了画家陈师曾、金拱北、姚茫父、陈半丁、齐白石等。同时并与收藏家朱翼庵订交，广泛观赏书画和古器物。
1916年 1月14日,在北京吉祥园上演创编的新戏《黛玉葬花》。
4月19日--21日在北京吉祥上演创编时装新戏《一缕麻》。
1917年 梅兰芳创编了神话歌舞剧《天女散花》。
1918年 梅兰芳演出《游园惊梦》。梅派《游园惊梦》堪称中国戏曲艺苑中的奇葩。同年创编演出了《麻姑献寿》、《红线盗盒》。
1919年 4月21--5月27日应日本帝国剧场邀请，携同"喜群社"访问日本进行演出。先后在东京、大阪、神户等地演出。
12月应近代实业家张謇邀请，第一次到江苏南通演出。
1920年 第一次拍摄无声电影《春香闹学》。
1921年 年初,与杨小楼合作组织"崇林社"剧团。年末,与福芝芳结婚。
1922年 2月15日在北京第一舞台首演创编新戏《霸王别姬》。
夏季，梅兰芳独自组建"承华社"剧团。
10月15日--11月22日应香港太平戏院邀请，率"承华社"剧团140余人赴港演出。
1923年 首创在京剧伴奏乐器中增加上二胡，使京剧音乐更加丰富。
11月在北京开明戏院上演创编新戏《洛神》。
11月在北京真光剧场上演创编新戏《廉锦枫》。
1924年 5月，在北京寓所接待印度著名学者、诗人、作家泰戈尔。
10月9日--11月22日梅兰芳应日本帝国剧场社长邀请，第二次访问日本。先后在东京、大阪、京都等地演出。
1925年 本年，创编新戏头本、二本《太真外传》。
1926年 本年，创编新戏三本、四本《太真外传》。
在北京东城无量大人胡同梅宅接待来访问的瑞典王储夫妇。
1927年 本年，被评为京剧“四大名旦”之首。
创编新戏《俊袭人》。
1928年 4月6日在北京中和戏院首演创编新戏《凤还巢》。
夏季，在北京编演了新戏全本《宇宙锋》。
本年，第二次赴香港演出。
1930年 1月18日--7月率“承华社”剧团部分演员经日本横滨、加拿大维多利亚赴美国演出。先后在西亚图、芝加哥、华盛顿、纽约、旧金山、洛杉矶、圣地亚哥、檀香山等地演出72天。
美国波摩拿学院、南加利福尼亚大学分别授予梅兰芳文学荣誉博士学位。
1931年 5月，与余叔岩、齐如山、张伯驹等人创办“国剧学会”。
本年，第三次率团赴香港演出。
1932年 梅兰芳从北京迁居上海。
1933年 在上海天蟾舞台上演了创编新戏《抗金兵》。
1935年 2月21日--4月21日率剧团赴苏联演出访问。在苏联先后与戏剧大师斯坦尼拉夫斯基、布莱希特会面。
4月--8月赴波兰、德国、法国、比利时、意大利、英国等国进行戏剧考察。后经埃及、印度回国。
1936年 2月26日在上海天蟾舞台上演了创编新戏《生死恨》。
1938年 年初，携家眷和剧团演职员再次赴香港演出。全家留居香港。
1941年 本年，蓄须明志，息影舞台。
1942年 本年夏，由香港返回上海。从此，杜门谢客。
1945年 10月，重新登台，在上海美琪大戏院与俞振飞合作演出了昆曲《断桥》、《游园惊梦》等剧目。
1948年 6月--11月在上海联华三厂拍摄彩色片《生死恨》。
1949年 7月，出席中华全国第一次文学艺术工作者代表大会。
9月30日，当选全国政协常务委员。
10月1日，参加中华人民***和国和中央人民政府成立典礼活动。
1951年 4月，任命梅兰芳为中国戏曲研究院院长。
7月，全家从上海迁回北京，定居护国寺街1号。(现梅兰芳纪念馆)
1952年 12月出席在奥地利首都维也纳举行的世界人民和平大会。
本年，与苏联著名舞蹈大师乌兰诺娃在北京会面。
1953年 10月，梅兰芳当选中国戏剧家协会副主席。
1954年 9月，梅兰芳当选中华人民***和国第一届全国人民代表。
1955年 1月，任命梅兰芳为中国京剧院院长。
4月，文化部、中国文联、中国戏剧家协会联合为梅兰芳周信芳举办了舞台生活50年纪念活动。
2月--8月拍摄《梅兰芳舞台艺术》戏曲片，12月制作完成。
1956年 5月26日--7月16日，应日本朝日新闻社等团体邀请，在周恩来总理直接关心和帮助下，组建了阵容最强大的访日京剧代表团，梅兰芳任团长。这也是梅兰芳第三次访问日本。先后在东京、九州、大阪、京都、名古屋等地演出。
1957年 6月7日，国际舞蹈协会主席海尔格来到北京授予梅兰芳荣誉奖章。
1959年 5月25日，在北京人民剧场上演创编新戏《穆桂英挂帅》。
1960年 1月21日，《游园惊梦》彩色电影片拍摄完成。
4月15日，北京市人民委员会任命梅兰芳为梅剧团团长。
1961年 5月31日，在中国科学院为科学家们演出《穆桂英挂帅》，这是梅兰芳在舞台生涯中的最后一次演出。
7月9日，任命梅兰芳为中国戏曲学院院长。
8月8日凌晨5时，梅兰芳在北京病逝。