大约2800年前，在地中海的撒丁岛，一些腓尼基人带着神秘而可怕的微笑死去。研究人员一度怀疑古代腓尼基人使用有毒气体使人产生这种奇怪的表情。意大利科学家表示，他们终于解开了腓尼基人“死亡微笑”的谜团——没有使用有毒气体，而是一种植物性药物。他们还认为，也许有一天，这种植物可以像肉毒杆菌一样具有美容效果，可以减少人们脸上的皱纹。
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一些漫画书描绘了死后仍然微笑的小丑。千百年来，这种神秘的药物是什么一直是个谜。意大利皮埃蒙特奥连特大学的有机化学家Deiberson Giovanni Appendino和他的同事最近表示，他们已经解开了这个谜团——“死亡微笑毒药”的主要成分存在于一种叫做“藏红花水-水芹”的植物中。这种开白花的植物有类似芹菜的根，主要分布在撒丁岛的池塘和河流中。