60多年后，中国迎来了考试制度的又一次大变革——废除高考。1966后十一年，前四年不招大学生；最近七年，高校恢复招生，但是没有文化考试。上大学的不再是高中生，而多是初中小学学历的工农兵。同样，废除科举，人们的评价与废除科举完全相反，并且深信这种推翻培养选拔人才正常机制的做法，曾经把中国社会的发展引向了一条不同的道路。在“智育第一”、“分数第一”的批评之后，自习成了一种危险的活动。但总有一些工人和知青，敢偷偷看《牛虻》借来的一半和《第二次握手》在放牛和喂猪之间只有十几页。他们愿意相信知识的价值，却无法预测认识到知识价值的那一天何时到来。这种信念是他们心中没有熄灭的蜡烛。
1977 10，恢复高考的消息传遍中国，大显身手的机会终于来了。在复习时间只有一个多月的情况下，知青们白天工作，晚上点煤油灯，捡起被抛弃了十年的功课。没有经历过出身决定一切的岁月的年轻一代，恐怕很难理解一个靠自己的能力赢得未来的公平机会是多么的来之不易，多么的意外。当年本科和专科录取率只有4.8%。当时没有人怀疑“知识改变命运”，也没有人相信“读书无用论”。的确，太多人的命运已经因为那次高考而完全不同。这些来自作坊、田间、部队的年轻人，离开大学后，作为急需的建设人才，很快成为各行各业的精英。77级考生留下了“文革”最深的烙印，同时也代表了改革时代的荣耀、梦想和成功，注定具有不可替代的象征意义。40年过去了，高考制度还在，只是不再像那些年那么自然和期待了。从支持高考的教育模式到命题思路和招生方式，都积累了大量的疑点。高考改革势在必行，中国的考试制度可能正处于大变革的前夜。对于高考，我们已经不再期待。但我们应该回头看看那段历史，看看当时人们是如何备考的，那次高考对个人和整个社会的影响有多大。回过头来看，我们或许还会发现，当时的经历，对于现在势在必行的高考改革，并非没有警示意义。
自1949以来，我国高校招生制度经历了几次重大变革。1952至1965，实行全国统一入学考试制度；1966文革爆发后，高校停止招生。1970，北大、清华等学校进行“推荐制”试点；1972高校全面恢复招生，实行“自愿报名、群众推荐、领导批准、学校审核”的招生原则，给予“具有两年以上实践经验的优秀工农兵”推荐资格。至于应届高中生，要么去工厂打工，要么去农村打工，失去了直接读书的机会。
直到1977才恢复高考，让所有积攒了十一年的中学生一起走进考场。他们是名副其实的“老老少少”、“老三”(1966、1967、1968初中)毕业生，很多都是30多岁，已经结婚生子；同场竞技的高中生不到20岁。甚至有些地方，老师和学生，父亲和儿子，叔叔和兄弟一起考试，一起上大学...1977年，570万人参加考试。扩招后，本科和专科生招生27万人，录取率4.8%，为中国高考历史最低。与以前的“推荐制”相比，考生的质量得到了保证。清华大学在黑龙江录取的7名新生中，有5名数学成绩100。广西招生14，数学平均分80，物理85。北大，福建录取的文理新生，最低290分。高考选拔人才的功能终于开始恢复，中国出现了真正的大学生。