写这首诗的时候，陶渊明四十四岁。责备儿子就是责备儿子。诗人以幽默的口吻责备儿子们不努力上进，与他们所希望的相差太远。鼓励他们好学上进，成为优秀人才。它揭示了诗人对他心爱的儿子们深厚真挚的感情。
我老了，头发白了，身体虚弱，皮肤松弛。我有五个儿子，都不爱学习。16的阿苏很懒，差不多15的阿轩也不爱学习。阿勇和阿端，13，连6和7都不知道。小儿子童儿快九岁了，只知道找吃的。如果这就是我的人生，我别无选择，只能喝酒解忧。陶渊明写的这首诗非常有趣、生动、幽默。这首诗先说他老了:“白发鬓绕，皮囊不再固。”这两句写人的衰老写得很好，灰鬓是最常见的形容人衰老的方式，但陶渊明不一般。他说自己皮肤松弛，不再饱满来形容自己的衰老，这还是很少见的。“桐子九岁了，却在找梨和栗子。”这里用的是“孔融让梨”的典故。后汉《孔融传》说，孔融四岁就知道做梨了。但是阿通已经九岁了，所以他很笨。
这首诗很有趣。关于其用意，后世两位大诗人有着截然不同的理解。一个是杜甫，一个是黄庭坚。杜甫的意见是《责子》诗批评儿子不上进，黄庭坚否认。这首诗的题目是“责备儿子”，它确实有责备哲学家的意思。作者还有另一首诗《生命之子》和《与晏子一起消散》，对哲人学道为人有着严格的要求。陶渊明虽然放弃了仕途，但并不意味着他脱离了社会、文明和教育子女的责任。他还有各种普通人的感情，他对自己的孩子能否成功的关心是自然的感情之一。
杜甫是从这个意义上理解这首诗的。但是，杜甫的理解过于严肃和实际。有批评，但诗中的句子很幽默。作者不是面无表情地讲课，而是用俏皮的笔和亲切慈爱的眼神。可以说对儿子的缺点进行了夸张和漫画化的处理，在叙述中使用了一些有趣的修辞手法，体现了作者写作时又好气又好笑的心情。这是带着微笑的批评，是老人的深情。这样看来，黄庭坚的经历还是挺微妙的。
好像从古至今父母都是一样的。在他们眼里，孩子永远有缺点，孩子永远没有自己想象的那么好，自己的孩子永远没有“别人家的孩子”那么好。如果认为这是因为父母不爱他们的孩子，那就错了。父母对孩子的爱是与生俱来的，不求代价也不求回报，但这种爱有很多种表达方式。吐骂其实是一种“变相”的爱。越是熟悉的人，越能深刻的指出缺点和错误。父母是最亲近的人，他们的批评有时也是最深刻的。如果父母不能说实话，谁能告诉你实话？