看过京剧的人都知道，戏里鞭子是“马”的象征。但有时也会被用于派系目的。比如《小牛郎》里的牧童在舞台上表演放牛的手势，手里的这根鞭子只能代替牛而不能代替马；但因为叫鞭子，所以经常被“马”占据。
鞭子的外观可分为两种:一种叫“麻柄”，用麻皮制成，末端有一个小绳圈，为演员跳舞准备无名指；细藤杆作鞭，缠丝线麻皮，挂五股丝线；
这种长约二尺二三寸的鞭子，很结实。另一个叫“金漆柄”。手柄是木制的，涂有金漆。它的尺寸比亚麻柄略短，只有三股流苏，拿在手上用，重量也比前一款轻。
早先有人把这两种鞭子分南北，称“金漆柄”为北派，“麻布柄”为南派。当时分开的原因是为了北方演员。它们大多使用金漆手柄，如谭的《捉放曹》中的陈宫和马的《桑》中的。观众在台上看到的鞭子是金漆柄和三股马缨。
至于经常在南方演出的艺人，如周、、，他们在戏里用的鞭子都是五穗麻柄。如今，这种说法已经不存在了。但从剧中我们可以说金漆柄是给歌手用的，麻布柄是给馅饼用的。
由于舞台的限制，京剧中用鞭子代表马。鞭子的颜色可以代表马的颜色。比如白鞭子代表白马龙，黑鞭子代表骓马，黄鞭子代表黄四马。演员通过马鞭的挥舞和身体的起伏翻腾，生动地表现了马匹的飞奔和人物在马背上的颠簸。这是中国戏曲独特的虚拟表达方式。