蛇口经常伸展的“胡须”实际上是蛇细长而深深分叉的舌头。蛇的舌头经常从吻鳞的凹口伸出来，不停地闪烁。它是收集空气中的化学分子，粘附或溶解在舌头的湿表面，然后送入鼻锄产生嗅觉。
鼻锄是蛇的嗅觉器官，位于腭骨前方的深凹处，开口于嘴顶前方。它的表面覆盖着嗅觉上皮，嗅觉神经通常与大脑相连。由于不直接与外界相连，舌头成了它完成嗅觉功能的必要助手。蛇鼻锄的嗅觉功能特别发达，但是鼻腔的嗅觉功能已经变得次要了。
扩展数据:
在没有食物的情况下，蛇的代谢频率可以降低70%之多，这使得它们不仅可以长时间不吃不喝而不死，还可以长得更大。
阿肯色州立大学生物学研究生马歇尔·麦昆(Marshall McQueen)发现，即使在没有食物的情况下，蛇也能长得更长。麦昆认为，在进化过程中，蛇逐渐发展出高效利用体内有限能量的能力。
生活在能捕捉大量啮齿类猎物的环境中，蛋白质会比响尾蛇和球蟒转化成更多身体所需的能量。麦昆解释说:“分解蛋白质为饥饿期提供动力的蛇可能更难适应饥饿。”
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人民网-蛇靠什么生存？