“中国漫画”成为独立画种的时间是在清末民初。1898年香港《辅仁导报》上的《时局图》发表之后，中国漫画呈现出井喷之势，当时出现的这个新画种被学界统称为“中国近代漫画” 。那么，古代中国有没有漫画的存在呢？答案应当是肯定的。传统中国绘画浩如烟海，异彩纷呈，如果将比喻、夸张、寓意、有趣的创作原则作为评判漫画的标准，就会发现传统中国绘画中已有少量作品具备漫画的雏形。
汉代山东武侯祠的石刻画像《夏桀》是一幅典型的讽刺“漫画” ，画中夏朝最后一个皇帝“桀” ，坐在左右两个女人的肩背上，说明他是一个残暴荒淫的暴君。这是我国迄今发现最早的一幅讽刺“漫画” 。
北宋开始，区别于唐代宫廷画的中国风俗画开始盛行，这些风俗画都来自于现实生活，很接地气，且趣味横生，按照今天的称谓应当叫做“世相漫画” 。其中宋代画家李唐的《村医图》较为典型。作品描绘的是一游医为村民实施外科手术治疗的场景。病人因疼痛难忍而扭动身躯，但被另外几个人控制住。病人于是双目圆睁，声嘶力竭地叫喊着。而这位游医不为所扰，依然专心致志地实施小手术。病人的痛苦与无奈，医生的镇定、专注与自信以及其他人的同情心，都被表现得活灵活现，当属宋代“世相漫画”的杰作。