2003年4月以来在中国、广东、香港和北京爆发的流行性严重急性呼吸综合征(SARS)也是由某种冠状病毒引起的，属于SARS的一种。这种疾病在世界各地广泛传播，超过8000人感染，近800人死亡。在中国大陆，“非典”已经成为“非典”的代名词。
非典型肺炎这个名称最早是在1938提出来的。当时有7名肺炎患者表现出与普通细菌性肺炎不同的症状，因此被称为原发性非典型肺炎。
SARS患者的症状与流感患者相似，如发烧和肌肉疼痛，但肺部有炎症迹象。与典型的细菌性肺炎最大的区别是，患者不会出现中毒症状，如气短、鼻翼激越等。非典型肺炎患者不会有浓痰。
支原体肺炎是这种肺炎最主要的病因。此外，其他病原体还包括军团菌、鹦鹉热、甲型流感并发肺炎等。
非典型肺炎潜伏期约为4-11天。患者表现为发热，伴有头痛、关节痛、全身疼痛和疲劳，以及明显的呼吸道症状，如干咳。部分患者出现呼吸加快、气短等呼吸困难症状。大部分患者无明显体征，部分患者可闻到肺部有少许干湿罗音。大多数患者白细胞不升高，少数患者白细胞减少或/和血小板减少。该病可通过飞沫、分泌物和呼吸道接触感染。