常绿乔木，10~20m ~ 20m高。树皮淡灰棕色到红棕色。小枝对生，冬芽顶生。叶螺旋状排列成2列，线状披针形，稍弯曲，下面有白色气孔。花是单性的；雄球花呈球形，茎较短。每个雄球果基部有6 ~ 16枚雄蕊和1枚苞片。雌球果柄长，生于枝下部的腋部。它由九对相对的苞片组成，每个苞片有两个直立的胚球。种子绿色，核果状，胚乳坚硬[1]？
三尖杉是亚热带特有植物，分布于浙江、安徽南部、福建、江西、湖南等省。生于海拔200-1000米的东部省份，西南省份分布较广，达2700-3000米，生于阔叶树和针叶树的混交林中。