这项研究的结果发表在《自然》杂志上。发现有900个基因的棘阿米巴多食线虫巨型病毒被一个只有21个基因的小病毒Sputnik感染。多食棘阿米巴病毒的体积惊人。它比之前发现的最大病毒大三倍，甚至比某些细菌还大。
棘阿米巴原虫是一种噬菌体。噬菌体是一种专门感染细菌的病毒。被多棘阿米巴病毒感染的细菌是阿米巴原虫。棘阿米巴原虫将自己嵌入阿米巴体内，接管阿米巴细胞的生殖系统，这样阿米巴细胞就可以产生更多的病毒。Sputnik病毒是第一种新型病毒，本文作者称之为病毒。斯普特尼克病毒会把自己注入到棘阿米巴病毒的DNA中，利用棘阿米巴的DNA产生斯普特尼克病毒——这正是棘阿米巴在宿主阿米巴细胞中的作用。一旦被斯普特尼克感染，棘阿米巴原虫本身的繁殖就会受到影响，新的后代数量也会减少。实际上，这就像病毒生病了。
另一项类似的研究对斯普特尼克病毒进行了基因分析。研究表明，一些Sputnik基因实际上来自其他病毒。这一发现意味着病毒噬菌体将通过其寄生的病毒交换基因，类似于噬菌体通过其寄生的细菌交换基因。在细菌中，噬菌体之间的基因交换在进化中起着重要的催化作用。
“病毒感染病毒”的发现也助长了关于病毒是否是生物的争论。许多科学家认为病毒不符合生物的定义，因为没有宿主细胞它们就不能繁殖。然而，发现史泼尼克的实验室的病毒专家让-米歇尔·克拉韦利(Jean-Michel Claverie)认为，史泼尼克病毒的发现证明病毒一定是活的——因为病毒也会生病。