在ACGN文化圈，它是作为“架空世界”的称谓，但ACGN并不等同于二次元。相应的，“现实世界”在ACGN文化中通常被称为“三维”。
这种用法始于日本。早期的动漫和游戏作品都是由二维图像构成的，画面是平面，所以简称为“二维世界”，相反的是“三维”，即“我们存在的维度”，也就是现实世界。
“二维”的本义是“二维”，一个平面。二次元的任意一点都可以通过两个坐标轴(比如X轴和Y轴)来定位。
在ACGN文化圈，用“二次元”一词来表示“架空”、“想象”、“幻想”、“虚构”的意思，进而引申指“架空世界”。
早期的动画、漫画、游戏作品都是由二维图像构成的。随着这些载体的流行，他们相关作品中表达的世界也被他们的粉丝称为“第二世界”。
二次元还指动漫、漫画、游戏、小说、虚拟偶像及其衍生的粉丝创作和周边产品。