上下五千年，英雄辈出。中华民族向来以勤劳、勇敢和智慧著称。我们的祖先创造了灿烂的民族文化；我们民族的杰出代表——许多杰出的思想家、政治家、军事家、文学家、科学家、艺术家，许多民族英雄和起义领袖——以他们的成就和功绩，为我们民族的历史画卷增添了光彩。回顾五千年的历史，真的让每一个中国人感到骄傲。我想，正是带着如此深厚的感情，我们的读者才喜爱这本书。当然，学习历史不仅是为了怀念过去，也是为了开创未来，发扬我们悠久的爱国传统，激发我们振兴中华、建设社会主义强国的雄心壮志。
讲历史知识的故事，首先是历史，然后才是故事。我宁愿把故事编得淡一点，也不愿把爱情故事编出来写成文字。这是写这本书遵循的原则。当然，在忠于史实，照顾历史系统性的前提下，用什么史料，从什么角度反映历史人物的活动；作者有很多选择，哪些要取，哪些要省，哪些要详细，哪些要省略。比如在写明代党与晏党的斗争时，没有写这场斗争前期所谓“争立国之本”、“三案”之类的鸡毛蒜皮的小事和官僚集团之间不必要的纷争，而是直接采用了《左公轶事》、张浦《五人墓铭》等材料。这可能不能反映这个历史事件的全貌或本质，但我觉得这两个故事很感人。如果说作者在选材上有什么倾向的话，那就是着眼于弘扬中华民族的传统美德，尤其是一种对正义事业的献身精神，一种“富贵不能淫，贫贱不能移，权贵不能屈”的英雄气概。
历史不可能重演，但历史是一面镜子，这似乎是古往今来公认的。在本书收集的故事中，读者不难找到一些有用的可供参考的东西；在一些优秀的历史人物身上，我们也能学到一些思想品德和道德情操，至今仍有一定的教育意义。但正如我在序言中所说，我们不能用一个故事完全反映历史人物。对于一些优秀的历史人物，我们主要是写他们积极的一面(这一面只是根据史料来描述的，不描述虚假的美好，也不夸大人物)，但不代表他们没有消极的一面。任何杰出的历史人物都有其缺点或错误。比如古代的爱国将领、民族英雄和坚持改革的政治家，他们的爱国正义活动几乎都掺杂着对君主的封建忠诚。不能超越历史条件而苛求古人，也不能脱离历史条件而盲目崇拜古人。
虽然看过一些历史书籍，对历史有浓厚的兴趣，但毕竟缺乏系统的研究。在整理和编纂这本书的过程中，我花了大量的时间查阅史料，但由于手头资料的缺乏和时间的原因，难免有疏漏之处。第一版问世后，许多读者不仅对本书给予了热情的支持和鼓励，还提出了宝贵的意见，为本书的修订提供了很大的帮助。借此次修订的机会，我谨向热情支持本书的编辑、专家和读者表示最诚挚的感谢。
上下五千年，英雄辈出。中华民族向来以勤劳、勇敢和智慧著称。我们的祖先创造了灿烂的民族文化；我们民族的杰出代表——许多杰出的思想家、政治家、军事家、文学家、科学家、艺术家，许多民族英雄和起义领袖，都以他们的成就和功绩，为我们民族的历史画卷增光添彩。回顾五千年的历史，真的让每一个中国人感到骄傲。我想，正是带着如此深厚的感情，我们的读者才喜爱这本书。当然，学习历史不仅是为了怀念过去，也是为了开创未来，发扬我们悠久的爱国传统，激发我们振兴中华、建设社会主义强国的雄心壮志。