二战后西方戏剧最有影响力的流派之一。它兴起于法国，20世纪50年代，由尤奈斯库、贝克特、阿达莫夫和热内等剧作家创作的戏剧登上了巴黎的舞台。
在20世纪20年代流行的超现实主义文学的影响下，特别是在阿尔托戏剧理论的影响下，这些剧作家打破了传统的戏剧写作技巧，创作了一批在内容和形式上都独具特色的戏剧。贝克特的《等待戈多》是一部典型的荒诞派戏剧杰作。
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谈论人生的荒诞，在西方古代戏剧中早已有之。自希腊悲剧以来，索福克勒斯和埃斯库罗斯的戏剧中就有对人类命运和人类生存状态的残酷和荒谬的关注。萨特和加缪是20世纪存在主义作家和戏剧家，他们从理性出发，在许多小说和戏剧中揭示了人类存在的荒谬性。
荒诞派剧作家进一步表达了他们对人生荒谬性的强烈反感和深刻讽刺。为了揭示世界的不合理，没有存在的依据和理由，人的生命廉价如蝼蚁，无足轻重。他们不仅通过语言的方式来表达，还通过各种舞台手段来表达，使荒诞本身具有戏剧性。
为了表现人生的荒诞，他们任意破坏、解读、割裂传统戏剧结构，去除动作、语言、人物等一切戏剧传统元素。荒诞剧一般没有具体的情节，没有符合客观现实的人物，整个舞台无非是一个凸显世界荒诞的符号。