检查环境要温暖，受检者一般取仰卧位或坐位，充分暴露胸部。仰卧位时，光线要从上方直接照射患者胸部，背部、侧胸等其他部位也要求从上方直接照射。肺和胸膜的检查一般包括四个部分:目测、触诊、叩诊和听诊。
首先，诊所
(一)呼吸运动(breathing movement)
正常人吸气时，肋间肌和膈肌收缩，胸廓扩张，胸腔内负压增大，肺泡呈负压，空气根据压差进入肺部。当气道阻力增加时，辅助吸气肌也参与吸气过程。正常人在静止呼气时，呼气肌不收缩，吸气肌舒张，由肺弹性回缩，使肺泡内压升高，呼出肺泡空气，使胸部变窄。当呼气阻力增加或呼吸加深加速时，呼气肌参与呼气过程。
1.胸部呼吸和腹部呼吸。
正常成年男性和儿童主要通过横膈膜运动呼吸，所以吸气时上腹部明显隆起，形成腹式呼吸。女性的呼吸以肋间肌的运动为主，所以呼吸时胸廓扩张明显，形成胸式呼吸。生理上，其实两种呼吸是不同程度存在的。胸式呼吸减弱而腹式呼吸增强，可见于广泛肺炎、肺水肿、严重结核、大量胸腔积液和气胸、肋间神经痛、肋骨骨折。腹式呼吸减弱而胸式呼吸增强，可见于腹膜炎、大量腹水、肝脾极度肿大、腹腔巨大肿瘤、妊娠晚期。
2.天堂呼吸。
正常人吸气时，胸廓扩张伴有腹胀。胸腹矛盾呼吸时，吸气胸廓扩张，腹壁反而塌陷。膈肌麻痹或疲劳时，胸腔内负压在吸气相增加，膈肌收缩无力，但被负压吸引而上升，于是腹壁下沉。
3.气短
根据呼吸困难主要发生在吸气期还是呼气期来判断吸气性呼吸困难、呼气性呼吸困难还是混合性呼吸困难。详见第一篇第11节。
(2)呼吸频率(呼吸频率)
呼吸频率一般要求测量L分钟，至少30秒。时间太短，误差更大。检查呼吸频率时，不要让病人发现他在测量自己的呼吸次数，以免改变受试者的呼吸频率。新生儿每分钟呼吸44次左右，随着年龄的增长逐渐变慢。正常成人在静息状态下，呼吸频率为L2 ~ 20次/分，呼吸与脉搏之比为1:4。
1.呼吸急促:呼吸频率超过24次/分钟称为呼吸急促。见于发热、疼痛、贫血、甲亢和心力衰竭。一般体温每上升65438±0℃，呼吸就会增加4次/分钟左右。
2.呼吸缓慢:呼吸频率低于12次/分钟称为呼吸缓慢。浅而慢的呼吸见于过量的麻醉剂或镇静剂和颅内压增高。
(3)呼吸深度
1.呼吸浅:见于呼吸中枢抑制或呼吸肌无力，如过度麻醉或镇静剂和格林-巴利综合征，以及肠管严重胀满、腹水和肥胖，肺部疾病如广泛肺炎、肺水肿、大量胸腔积液和气胸。作为补偿，通常会增加呼吸频率。
2.深呼吸:常见于剧烈运动、情绪激动或过度紧张时。糖尿病酮症酸中毒和尿毒症酸中毒时，常见呼吸加深，称为库斯毛尔呼吸。因为体液pH值降低，刺激呼吸中枢，增加通气量。总的来说是深而快，但有时也是深而慢或单纯加深。
(4)呼吸节律和范围。
正常人休息时呼吸节奏规律，幅度均匀。在病理条件下，呼吸节律和幅度可能会发生变化。
1.潮式呼吸:又称潮式呼吸，既有呼吸节律的变化，也有呼吸幅度的变化。从浅慢到深快，再从深快到浅慢，接着是一段时间的呼吸暂停，如此类推。每次潮式呼吸周期可长达30 s ~ 2 min，呼吸暂停可持续5 ~ 30 s，因此必须有足够的观察时间。这种呼吸的出现是呼吸中枢兴奋性降低，呼吸中枢对呼吸节律调节异常的表现。当呼吸停止一段时间后，缺氧和二氧化碳潴留刺激呼吸中枢，使呼吸恢复并逐渐加强；当缺氧和二氧化碳潴留改善时，呼吸中枢失去有效兴奋，呼吸又变得越来越慢、越来越浅，进而出现呼吸暂停。老年人睡眠时可见轻度潮式呼吸，空气稀薄环境下也可出现正常人。但这种呼吸多是病情危重、预后不良的表现。可见于中枢系统疾病，如脑炎、脑膜炎、脑出血、脑脓肿、脑肿瘤、脑外伤、脑血管痉挛、脑栓塞等。，以及尿毒症、糖尿病酮症酸中毒和巴比妥中毒。
2.间歇呼吸也叫毕奥呼吸。其特点是有规律地均匀呼吸几次，然后停止一段时间，又开始均匀呼吸，即间歇呼吸。与潮式呼吸不同的是，这种呼吸每次深度相同，而不是起伏不定。呼吸暂停时间比潮式呼吸长，呼吸次数也明显减少。
间歇呼吸的机制与潮式呼吸基本相同，但患者呼吸中枢抑制较潮式呼吸更为严重，病情也更为严重，患者预后较差，一般发生在呼吸完全停止之前。引起间歇性呼吸的疾病大致与潮式呼吸相同。
3.叹息式呼吸的特点是在正常的呼吸中插入一个深呼，常伴有一声叹息。多为功能性改变，见于神经衰弱、精神紧张或抑郁症。