古时候的人虽然向往星空宇宙，却只能靠肉眼观测和想象来“探索”太空。但随着工业革命的到来，人类社会科技文明迅速发展，进入太空不再是空谈。而在人进入太空之前，已经有动物作为先锋官陆续坐进了太空舱。
历史上第一只从地球出发进入太空的动物是名叫“莱卡”的小狗，它完成任务后并没返回地球，因为当初苏联科学家没有设计返程计划。莱卡是1957年去世的，它去世4年后，另一只动物也被送入了太空。
不知道大家有没有看过一部电影叫《太空黑猩猩》，影片讲述的是美国的某个黑猩猩家族世代负责执行太空任务。其实影片并非凭空想象，因为上个世纪美国确实培训了一批背负太空探索任务的黑猩猩，我们今天要说的就是黑猩猩“汉姆”。
将汉姆单独拎出来说，是因为当初年仅3岁的汉姆做了第一个吃螃蟹的黑猩猩，当时美苏都想抢先摘得载人进入太空的“圣杯”，考虑到黑猩猩与人类的相似之处多，美国科学家特意在非洲丛林里挑选了几十只黑猩猩进行太空培训，汉姆的表现出色。
它的训练从未满周岁就开始了，为了让汉姆能完成操作任务，科学家为它设计了光线与声音实验，比如汉姆看到闪光后操纵推杆，就可以拿到食物，如果没有动弹，就要接受被轻微电击的惩罚。
除此之外，汉姆还经历了多次体检、压力测试，它每项表现都合格。1961年1月，汉姆坐上了“水星”二号太空舱，出发前汉姆毫无异常紧张表现，随着飞船升空，它也一骑绝尘而去。没想到就在中途，计划出现了故障。
原来，当时科学家设计的飞行路线角度比实际状况高，汉姆本应该被送到距地球约370里远的太空区域，然而飞船却将它带到了距地球约504里远的区域。这样一来氧量就比原计划的低多了，没有足够氧气，地球生物根本无法生存。
当时汉姆在太空中穿梭了6分钟，飞船的速度达到了平均每小时16092里。汉姆体验了比过山车惊险百倍的失重感，近17分钟后汉姆才随着太空舱返回地球，而太空舱直接落入了大西洋的海水中。
当搜救人员将舱门打开时，汉姆竟然还好好的，看到眼前的人，它举起了自己左手，好像在说“快把我抱下去”。科学家为了奖励汉姆的勇敢和贡献，拿出一个苹果给它，汉姆兴奋地啃了起来，似乎完全没受到负面影响。
太空之旅后，汉姆辗转美国各大动物园，最后的晚年时光在北卡罗来纳州动物园度过。通常情况下，黑猩猩的平均寿命是35到40岁，但汉姆只活到了1983年，寿命明显低于其他同类。不知道其中是否有那趟太空之旅的影响，汉姆所做出的贡献，不输给后来的人类宇航员。