唐朝最有影响力的诗人，除了李白和杜甫外，当属白居易。白诗不但通俗晓畅，而且数量众多，李、杜二人加起来，总***才大约两千首诗，还没有他一个人写的诗多，白诗将近三千首。而且，都说老杜的诗是「诗史」，其实杜甫表现的无非是安史之乱中的战乱图景，并非是唐朝和谐社会中的点点滴滴。而白居易的诗却包罗万象，对于士大夫的宦海生涯，对于当时的人情世故，对于街头巷尾的日常琐事，都刻画入微，堪称是研究唐代风情的难得史料。
我读白居易的诗，有一种非常亲切的感觉，一是他的诗明白如话，不用晦涩的典故，二是他的诗饱含闲适无为的道家思想，大合我的脾胃。
话说当年白居易非常赏识李商隐，曾戏言要转生为他的儿子，后来李商隐得了一子，还真就取名「白老」，但此子却又傻又呆，连温庭筠都笑话「白老」：「你真是白居易转世吗？你这不是丢『老白』的人吗？」
白居易生于公元七七二年，和刘禹锡、李绅同岁。和刘禹锡乱认中山靖王刘胜当祖宗一样，白居易自己写的家状中，也扯上个姓白的名人──秦国时的名将白起。但这样的事，多是唐人乱认祖宗的习气所致，不可信。近年专家们考证，得出白居易是西域龟兹胡人后代的结论，好嘛，刘禹锡是匈奴，元稹是鲜卑，现在白居易又是「十姓胡中第六胡」（〈卢发〉）（其弟白敏中诗），简直是诗坛上的「五胡乱华」啊！?
所以，白居易那些白起之类的先祖应该都是假的，只有爷爷白锽、爹爹白季庚才是真的。白锽曾经担任过巩县的县令，但白居易才一岁，他就去世了。白季庚则当过左武卫兵曹参军、宋州司户参军、彭城县令、大理少卿、襄州别驾等中下级官职。
白居易自己回忆，他年轻时就非常聪明，六七个月时，奶妈抱着他在写有字的屏风下玩，指着「之」、「无」二字说给他听，白居易就记住了，后来有人问小小的白居易，他就能指认出来。不过，少年白居易不仅聪明，而且勤奋，他终日「昼课赋，夜课书，间又课诗，不遑寝息矣。以至于口舌成疮，手肘成胝」（〈与元九书〉），念书念到口中生疮，写字写得手肘都磨出了茧子。
艰苦的学习过程，给白居易的身体造成很大伤害，他年纪轻轻，就衰成这样：「既壮而肤革不丰盈，未老而齿发早衰白，瞥瞥然如飞绳垂珠在眸子中也，动以万数，盖以苦学力文之所致。」（〈与元九书〉）
十八岁时，白居易就来长安参加科举，去拜谒当时的前辈顾况，顾况见了他的名字，就先打趣道：「长安百物皆贵，居大不易。」后来看了白居易写的「野火烧不尽，春风吹又生」（〈赋得古原草送别〉）一联后，又改口道：「有句如此，居天下不难。老夫前言戏之耳。」（元辛文房《唐才子传》）后来的事情，果然证明了顾况的眼光。
不过，前面说过，白居易中进士的年龄比柳宗元、刘禹锡他们大得多，到了二十九岁那一年，才高中进士第四名。这时候，他的老爹白季庚已经死了两年了。对于白父来说，儿子有出息，自己却看不到了，也挺遗憾的。
白居易后来慷慨陈词，「中朝无缌麻之亲，达官无半面之旧」（〈与元九书〉），意思是说他考进士，是全凭自己的本事，根本没有走后门。这也从另一个侧面，反映出中唐时科举还是有点真事的，不是完全腐败得一团糟。
白居易锐不可当，接着第二年又参加了制举，中了「书判拔萃科」，之后，按例就该授官了，于是朝廷给了他个正九品秘书省校书郎一职。白居易当时写诗〈常乐里闲居偶题十六韵兼寄刘十五公舆王十一起、吕二炅、吕四熲、崔十八玄亮、元九稹、刘三十二敦质、张十五仲元，时为校书郎〉道：
帝都名利场，鸡鸣无安居。独有懒慢者，日高头未梳。工拙性不同，进退迹遂殊。幸逢太平代，天子好文儒。小才难大用，典校在秘书。三旬两入省，因得养顽疏。茅屋四五间，一马二仆夫。俸钱万六千，月给亦有余。既无衣食牵，亦少人事拘。遂使少年心，日日常晏如。
我说白居易的诗很有价值，因为他的诗数量众多，凡事皆咏，像这首诗，不但让我们知道他当时的心情和生活状态，也可以由此推断出做校书郎这个官的待遇。「茅屋四五间，一马二仆夫。俸钱万六千，月给亦有余」，看起来也不多，但人家分配有住房四五间，还有「公车」（马）和仆从侍候着，也相当得意了。而且，当校书郎相当清闲：「三旬两入省」，也就是说一个月才去秘书省办公上班两次，怪不得白居易天天睡懒觉──「日高头未梳」。真是好差事，我也想当校书郎。