包袱”是相声语篇的一个基本构成单位。薛宝琨（2004）在《关于相声的“包袱”》一文中认为，相声的“包袱”就是相声的笑料。按照演员的说法，“包袱”是一个装满笑料的包裹。演员在观众不知不觉中将包袱皮打开，把笑料一件一件装在里面；然后又偷偷系牢包袱扣子，等待时机成熟突然抖落。由于笑料是在观众不知不觉中装在里面的，因此当包袱抖落时，观众一定出乎意料而失声大笑。同时又由于笑料是面对观众一件一件装在里面的，因此在大笑之余又觉得合理可信。这就叫笑得“既出乎意料之外，又合于情理之中”。可见，相声的幽默之处在于它的语篇构成利用并打破观众“合于情理”的语用习惯和心理定势，从而达到“出乎意料之外”喜剧的文体效果。
相声里引人发笑的艺术语言叫"包袱"。它是相声演员沿用的术语，实际上它和笑料、噱头的意思完全一样。运用中有"系包袱"和"抖包袱"的过程。
一般说一段笑话，有一两个"包袱"就可以了。