宋襄公不能称霸，是因为身不逢时，他活在齐桓公、楚成王的光环之下。齐、楚争霸，齐得名声，楚得实惠。实力抗衡齐桓公、以一敌八却后来居上的楚成王，是宋襄公永远越不过的大山
齐桓公始霸，楚亦始大。?楚文王和齐恒公几乎同时步入春秋争霸的舞台。公元前684年，楚文王出兵攻蔡，俘虏蔡侯；公元前680年，楚文王又灭息为县，占领蔡国。公元前679年，齐桓公会盟宋、陈、郑诸国开始称霸。次年，为了彻底打通北入中原的通道，与齐桓公抗衡，楚文王北出汉江一举灭邓(今湖北襄阳)置县，灭申(今河南南阳)置邑，势力直到方城外，自此楚国成为中原大国，不再是?蛮夷?。公元前671年，不满七岁的楚成王熊恽继位，采取了尊周亲诸侯的政策，天子赐?胙?，成为名正言顺征讨四方的?方伯?。公元前656年春，齐桓公为制约楚国北进，亲率齐、鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国联军南下攻楚，打败蔡国突入楚境。二十出头的楚成王毫不示弱，亲率大军迎战，迫使八国联军退驻召陵(今河南郾城东)。历史上留下了楚人的壮语(楚成王派屈完外交斡旋，齐恒公搞联合国阅兵示威：?以此众战，谁能御之?以此攻城，何城不克屈完针相对地答道：?楚国方城以为城，汉水以为池，虽众，无所用之?)，齐桓公权衡得失，只得定盟撤兵。召陵之盟，是齐、楚双方经武力对峙之后达成妥协的产物。
次年齐桓公大会诸侯于首止(今河南睢县东)，以定周太子之位，周惠王不满，命郑文公?听从楚国不与盟会?，楚国也举兵灭掉齐之姻亲弦国(今河南息县、潢川间)以示声援。第二年夏，齐桓公率齐、鲁、宋等国军队报复郑国，楚成王亲自率军北上围攻齐之盟国许国(今河南许昌)，救援郑国。各国出兵教许，楚成王退驻武城(今河南南阳市北)，仍吓得许僖公在蔡穆侯带领下，向楚成王肉袒请罪。
齐桓公恼羞成怒，全力攻郑，郑只得向齐请和。公元前651年齐恒公与诸侯盟于葵丘，郑、许均被迫与盟。而楚成王并不正面争夺，而是?迂回打从?，继续东进削弱对方。公元前648年，楚成王出兵伐江灭黄(《谷梁》说：?楚伐江，灭黄，桓公不能救?)；公元前646年攻灭英(今安徽金寨东南)、六(今安徽六安东北)，楚国势力推进到淮河中游。公元前645年楚成王因徐国(徐戎所建，今江苏泗洪南)亲齐兴兵讨伐，齐桓公急忙会宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹等国盟于牡丘(今山东聊城东北，当时属齐地)，各国国君恐惧驻于?匡(今河南睢县西)?、不敢亲临前线。正面抗楚不利，同年夏齐国联军又攻打楚之历国(今湖北随州东北)，企图抄袭楚国后方，而楚成王乘宋袭曹国之机，败徐于娄林(今安徽泗县东北)。
齐恒公以八国之众不敌长驱直入之一楚，足见楚成王大胆果断，齐桓公不能与之匹敌。同年，齐管仲卒。此后两年，齐桓公虽曾伐历伐英，以?报娄林之役?，但已难挽回在淮泗地区的败势。
宋襄公不能称霸，是因为他的?仁义?是假的，小姐身子丫环命，纯属一个逗逼；有霸心无实力，业绩顶多是一个县欺负几个乡镇；结果被楚成王虐死，沦为一个笑柄
宋国为纣王庶兄微子启承继殷商之祀而得封的?公?国，爵位最高，据有今豫东与苏、鲁、皖接壤地区。公元前643年（即楚成王二十九年）齐桓公死后，齐国出现五公子互相攻伐的争立局面。作为齐桓公的主要盟国，宋襄公于次年率曹、卫、邾等国军队入齐平定齐乱，立姜昭为齐孝公。但他充其量只是齐桓公的打手，狐假虎威惯了，老大死后带着几个小弟平定了齐国内乱，就想坐上老大的位置，从而踏上了与楚争霸的作死之路。
1.他干的最?仁义?的事就是对小弟下黑手(执滕宣公、以鄫君为人牲)
公元前641年，齐乱刚定，宋襄公就急于称霸。先是逮捕了滕宣公婴齐，继而又与曹、邾、鄫等国会盟于曹南鄙。因为曹国不服气，故不尽地主之谊，把会盟地点选在了南部边远的地方。鄫君迟到了，宋襄公就命邾君把鄫君绑了当祭品。秋，曹不服宋，宋襄公又围攻曹国。对?执滕子?与?用鄫子作人祭?这两件事，当时宋襄公的左师子鱼就劝谏说：
古者六畜不相为用，小事不用大牲，而况敢用人乎?祭祀以为人也。民，神之主也。用人，其谁飨之?齐桓公存三亡国以属诸侯，义士犹曰薄德，今一会而虐二国之君，又用诸淫昏之鬼，将以求霸，不亦难乎?得死为幸。(《左传?僖公十九年》)
同年冬，陈穆公以?无忘齐桓之德?、?修桓公之好?为名，邀请诸侯会盟于齐。参加盟会的有陈、蔡、楚、郑、鲁、齐六国，当时中原主要国家几乎都参加了，真正主盟者是楚成王，此盟实际上承认了楚成王的霸主地位。其实早在前一年，郑文公就朝觐楚国。
2.他频繁会盟，召楚参加盂之盟而被楚成王绑起来示众、颜面丢尽
宋襄公不甘心失败，第二年又?欲合诸侯?。鲁人臧文种闻讯后，指出：顺从众望，霸业或可成功；如一意孤行，强迫他人顺从自己欲望，则很难成功。一语道破了宋襄公利令智昏、违背众望之所为。公元前639年(楚成王三十三年)，宋襄公果真发起鹿上之盟，由于中原诸国已从楚，所以宋襄公让诸侯向楚求情，楚成王佯装答应，观察动静。这件事，宋襄公兄弟公子目夷指出：?小国争盟，祸也。宋其亡乎!?同年秋，宋襄公得寸进尺，又想会盟楚、陈、蔡、郑、许、曹等国于盂。楚成王终于怒了：?(敢)召我，我将好往袭辱之?，于会场捉拿宋襄公示众(《史记?楚世家》)，随即举兵攻宋，败宋师。
冬，楚成王于薄(即亳)会盟鲁、陈、蔡、郑、许、曹等国君，当众释放宋襄公，以示仁义。楚成王对宋襄公先执后释，玩弄于股掌之间上，足见无论在政治还是在军事上，宋与楚远不在一个重量级。
3.他讨伐楚之与国在泓水之战中被楚成王大败、中箭而死
利令智昏的宋襄公不知收手，反而在获释后的第二年，即公元前638年(楚成王三十四年)，纠集卫、许、滕等小国攻郑，以讨伐其从楚。伐郑即与楚争，楚成王立即兴兵攻宋救郑。冬，双方在泓水(已湮，故道在今河南柘城西北)大战。《史记?宋世家》记载：
(襄公)十三年夏，宋伐郑。子鱼曰：?祸在此矣。?秋，楚伐宋以救郑。襄公将战，子鱼谏曰：?天之弃商久矣，不可。?冬十一月，襄公与楚成王战于泓。楚人未济，目夷曰：?彼众我寡，及其未济击之。?公不听。已济未陈，又曰：?可击。?公曰：?待其已陈。?陈成，宋人击之。师大败，襄公伤服。国人皆怨公。公曰：?君子不困人于厄，不鼓不成列。?子鱼曰：?兵以胜为功，何常言与！必如公言，即奴事之耳，又何战为
泓水之战，宋军大败，宋襄公被射伤第二年病死。宋襄公在历史上就是个笑话，他用?仁义?掩饰其愚蠢，与楚成王争霸三年，其残忍、伪善与虚弱暴露无遗，与楚成王的睿智大度、求实进取恰成鲜明的对比。
如果宋襄公能当霸之名，那么楚成王就是齐桓公之后名符其实的?中原霸主?。晋文公城濮之战后立威成霸，也说明了这一点。这样，?春秋五霸?实则应为：齐桓公，楚成王，晋文公，秦穆公，楚庄王。五霸有其二，这才能解释为何楚以最强大国迈入战国
1.宋襄公霸业实即楚成王霸业
楚成王即位后就与齐桓公争雄，并步步进逼，后来居上。齐桓公卒后，楚成王实际上已称霸中原。宋襄公不自量力，妄图代齐桓公而霸，与楚成王较量中，一败再败，毫无霸业可言。童书业一针见血指出：?所谓?宋襄霸业?，实为楚成霸业。?(童书业《春秋左传研究》。)