三寸金莲，是中国古代的畸形审美。不知有多少文人骚客，钟情留连它那尖尖翘翘的形状和婷婷娉娉的步态，并为之沉迷陶醉募写了无数绮丽的华章。据说，清人入关严令禁蓄发缠足，男人头上的辫子管住了，却奈何不了女人的一双小脚，到乾隆年间，就连八旗女子也仿效汉人裹起了三寸金莲。
三寸金莲的楚楚动人，首先是各式各样地小船似的绣花鞋。它确实是没少给风流才子们的灵感，也频频出现在经典名著的情节中，《金瓶梅》中潘金莲的红绣鞋，更是做为一个重要道具，贯穿了潘金莲的“三大战役”。
潘金莲是以脚小而成名的，她的一双小脚几乎主宰了她的命运。
张大户家做婢女时生的貌美，一双小脚乔张乔致，迷魂地大户给她房子住不要租金，还送她本钱开铺做生意。
她在帘子下故意露出两只小脚，勾引过路的浮浪弟子，叉杆这才打到了西门庆。
西门庆初试潘金莲，也是把筷子拂落到地上，拣拾时在桌子下捏了一把小脚儿，这才开启了二人的偷情韵亊。
西门庆用潘金莲的鞋饮酒，小船似的绣花鞋也把潘金莲漂进了西门府。
等不得西门庆来娶她，潘金莲火急火燎求神打卦，也是用纤纤素手脱下绣花扔在地上占卜。
潘金莲命运改变了之后，初进西门府“五娘”，看西门庆的几位妻妾第一眼也是看她们的小脚。但真正挑战她的小脚的不是这几位娘子，而是仆人媳妇来旺的老婆宋惠莲，这也就掀开了潘金莲进入西门府的“第一场战役”。
剪除宋惠莲
说来也怪，宋惠莲原本名字宋金莲，是吴月娘看她与潘金莲同名而改为惠莲的，潘金莲是裁缝的女儿，宋惠莲是卖棺材的女儿，都是为人做皮的，你说能不冲克？而最冲克的是宋惠莲的脚比潘金莲更小，潘金莲的鞋子宋惠莲套着鞋穿还松塌塌地。
宋惠莲没有潘金莲貌美，但她三寸金莲更小，西门大官人就好这一口。宋惠莲又爱打扮，头发笼的高高的，又善风情，很快就和西门庆勾搭在一起。
潘金莲正眼睁睁地瞄着其它几房，却蹦出一个宋惠莲，笑笑生让她蹦出来就从金莲的绣花鞋入笔。《金瓶梅》第二十四回写道，宋惠莲挤着要和孟玉楼潘金莲等人元宵夜游灯，她一会喊叫让陈经济放个花炮她看，一会叫唤等着我鞋掉了，孟玉楼让她掀开裙子看，脚上确套着两双鞋，外面的那一双潘金莲说是她送给宋惠莲的。好个不知趣的宋惠莲，潘金莲说这话时我们读来都觉毛骨悚然，不死做死，按潘金莲的心性，必然要灭了她。
更坚定潘金莲意念的是藏春坞那出戏。西门庆与宋惠莲在内偷情，宋惠莲又学说五娘的鞋我套着穿还松，还笑话潘金莲是过水的人儿。偏偏就让躲在门外的潘金莲偷听了个正着，她出栅栏门时故意插下头上的金簪，留做信号提示。
潘金莲费尽心思把持汉子，正如她说的那样，我们都闲得在一边声唤，一个仆妇却打得火热。
凑成潘金莲获胜的是宋惠莲猪一样的队友男人来旺，他干成两件大事:一是和西门庆的四房孙雪娥偷情，一是喝了酒吵吵着要用刀捅了西门庆和潘金莲。
潘金莲鼓动西门庆设计让官府拘了来旺，递解回了老家徐州，又在孙雪娥和宋惠莲之间拔弄事非，两人大打出手，致使宋惠莲一气之下上吊自杀。
都是为人做皮，衣服是在人间行走，棺材是要去地狱。比潘金莲脚小的女人没有了。
消灭李瓶儿
《金瓶梅》从二十七回至二十九回，笑笑生连续写到潘金莲的红绣鞋，一只鞋漂流三篇回目，这在众多章回小说中是很难见到的。如果我们再详细考量一番，这一只鞋还远不至是三回，它贯穿了宋惠莲一章，开启了消灭李瓶儿的“笫二战役”。
潘金莲因为醉闹葡萄架而丢了红绣鞋。醒来后叫丫环秋菊去栅栏院里寻找，秋菊在藏春坞内找到一只红绣鞋。潘金莲看着像一比较比她的鞋更小，一问是在抽屉中找到的，自然就想到这是死去的宋惠莲的鞋，被西门庆珍藏起来做念想，这气就不打一出来，对秋菊是又打又骂，还让春梅拖她顶着石头跪在院里。笑笑生用潘金莲丢失的红绣鞋引出宋惠莲的鞋，实际上是对上回章节的一个承转。潘金莲为了泄愤，当着西门庆的面用刀把鞋剁成了几节，还让春梅扔到毛司里，叫宋惠莲在阴曹地府也不得超生。
潘金莲的歹毒阴恨着实让人恐怖，但接下来另一个女人李瓶儿又走进了红绣鞋的阴冷中。
西门庆看潘金莲在床上穿着绿色睡鞋，就埋怨啊呀呀怪怪地，你达达就喜欢红绣鞋，赶明个另做一双。
潘金莲正描鞋样，要做一双大红光素缎白绫平底鞋，鞋尖扣绣鹦鹉摘桃，老实的李瓶儿看见说她也要照样做一双，而且是大红十样锦缎子，并且是高跟底。
潘金莲可以说是“奉旨做鞋”，后来孟玉楼到后潘金莲就明说两点:不是穿的鞋是睡鞋，他爹吩咐做的。孟玉楼早有警觉，她做的是纱绿线锁边，羊皮金缉的云头鞋。并对潘金莲说我老人家了，不比你们后生花花黎黎。
李瓶儿不知就理，反而无心却比金莲强压了一头，这不是在明着争宠吗？是潘金莲主动去约的孟玉楼，两姐妹手拉手走着正遇大娘吴月娘，却回答说李大姐使我替她叫孟三儿去，与他描鞋。
李瓶儿是潘金莲使春梅叫来的，孟玉楼是她亲去叫的，一大早三个女人在凉亭做鞋，其实就是潘金莲导演的一场情景剧，在葡萄架偷听到李瓶儿怀孕，用做鞋试探问路，都是潘金莲的战役部暑。
亳无戒心的李瓶儿，她还低着头在替潘金莲描鞋样，不知道别人已经把她做为猎物暗暗地锁定了目标。
潘金莲的红绣鞋，直到二十九回兰汤邀午战又再次出现。接着就是说西门庆不要看，奴身子没有李瓶儿白，人家有孕你便轻怜痛惜，俺们是拾儿由着这等掇弄。潘金莲一步步对李瓶儿开始了围剿。
最后是吓死小官哥，气死李瓶儿，完胜了第二战役。
通奸陈经济
潘金莲在西门府还干了一桩轰轰烈烈的大事，那就是与女婿陈经济通奸。
陈经济早就垂涎这个小丈母娘的美色，多次眉来眼去但终不得上手。笑笑生让他们真正的开始，也是源于潘金莲的红绣鞋。
潘金莲丢了的一只鞋，被来昭十一、二岁的小铁棍拾到了。小铁棍遇见陈经济讨要圈儿耍，陈经济哄没有，小铁棍说那物件儿换，就掏出了红绣鞋，并说他看见西门庆在葡萄架下绑着五娘的脚晃荡，后来走了后他拾到的。陈经济立刻明白怎么回事，知道红绣鞋是小丈母娘的，于是就从孩子手里骗下，想借绣鞋挑逗潘金莲。
过去的女人，脚是人体最隐私部位，看了女人脚就等于侵犯了身子，一只绣花鞋，远比今天女性的T字内裤重要，陈经济是个纨绔子弟，深谙此道，他知道这只鞋能够渡他到对岸的桃花岛。
潘金莲正焦急寻鞋时，陈经济登上了门。并诡谲地讪笑挑逗，最后拿出红绣鞋要换定情物，早已有心的小丈母娘说这汗巾儿你爹常常看见，陈经济挑战般非要，终于得到了一方“细撮穗白挑线鸳莺烧夜香汗巾儿”。
潘金莲的红绣鞋成就了她和小女婿的奸情，她们郎欢女爱演绎了多少卿卿我我，西门庆死后更是明铺暗盖，直至潘金莲都堕胎在马桶里。
潘金莲的红绣鞋引起的“第三战役”，也为她埋下了巨大的祸端，致使最后命运走向万劫不复的深渊，赶出家门，身首异处。