曹操的本意是告诉荀彧：这个盒子里面没有吃的，想要吃饭，那你就来找我要食物，我才是你的主人。没想到荀彧却将它曲解为“盒内无食，请君自采（裁）”。曹操不仅是一个喜怒无常的人，还是个喜欢打哑谜的人，很多人都因为他打的哑谜而遭殃，荀彧也不例外。
曹操的本意只是想警告一下荀彧不要太放肆，但是荀彧是个比较清高的人，他将这个哑谜理解为“曹操想要他自裁”。这个哑谜其实有一个典故，当初的景帝想警告周亚夫的时候，故意只赐给周亚夫食物不赐给他筷子。景帝当时传导的意思是：如果你想吃这碗饭，那你必须得找我讨要筷子，你吃饭的家伙都被我把控着呢！这个也是一个比较明显的哑谜，周亚夫是个比较粗糙的男士，他并没有看出来！
曹操知道这个典故，他灵机一动，将这个典故换成“给荀彧一个空盒子”。曹操本想借助这个空盒子告诉荀彧：你如果想吃东西，想活下去，那你就要按我的做，前来找我讨要食物。但是，荀彧却理解成曹操想要了他的命。在荀彧的眼里，曹操是一个喜怒无常的人，只要有谁不服从他的管理，他就要杀死谁。在荀彧看来，与其被曹操羞辱而死，还不如自己自杀，保住自己的晚节。
曹操到底仅仅只是想警告荀彧还是想杀了他，我们不得而知，但是，荀彧却真的因为曹操的这个哑谜而自杀了，曹操也算是达到了他的目的。