中国历史上最初的拼音是15世纪时期被一个外国传教士发明的，现代使用的拼音则是1955~1957年制定的，拼音就是在英文字母的基础上创建的。最初的时候拼音是一位在中国生活了很多年的传教士，为了方便自己的朋友学习中文，而创建的。那个时候中国所使用的还是繁杂的繁体字，现代的简体字是世界公认的最难学的文字，而繁体字又比简体字难以学习，所以外国人初到中国生活，是十分困难的。
国外的拉丁文是最普遍的一种文字，因为英文字母就是拉丁文，所以这个传教士就使用26个英文字母作为基础，来解释中国的汉字。当然，这只是最初的起源，后来又有很多的中国人参与到了拼音的创作之中，到了近代建国后，虽然看上去拼音是才被发明的，实际上那个时候拼音已经十分完善了，1955-1957年只是确立了方案。
拼音是近代学习汉字的基础，因为拼音的基础就是26个字母，继而在字母的基础上有了声母、韵母，再有鼻音、舌音等等，这些都是像楼梯的台阶一样，一层连接着一层，只需要按部就班地学习，就可以轻松掌握复杂难学的汉字。如果没有拼音作为台阶，就像是让一个人站在一楼直接跳到二楼甚至三楼一样，难度太大了。
不过在现代教育十分普及的情况下则出现了一些笑话。因为拼音是为了辅助学习汉字而创建的，所以可以把拼音看做只是一种辅助手段，识字才是根本。可是现代的很多孩子，为了学习拼音，往往是给拼音拼注了汉字，例如P-破、B-波。
综合而言，拼音是在15世纪发明的，英文字母是拼音的基础。