伯乐，原名孙阳，春秋时期秦国人，相传是我国古代最著名的相马专家，曾经写有《相马经》。伯勒相马的故事至今仍在流传。
但是，据说伯乐有个儿子却非常的愚钝。据传说：伯乐的儿子死读了他父亲写的《相马经》，去找骐骥良马，结果，找回来一匹劣马，根本不堪使用。还有一个传说：伯乐的《相马经》中，曾介绍良马的额头是什么样的，眼睛是什么样的，蹄子又是什么样的。他儿子把这几条都牢记在心中。一天，他和伯乐一起去郊游，在路边看见一只大蛤蟆，便高兴的对伯乐说：“爸爸，这真是一匹良马了！您瞧，它的额头、眼睛都跟您说的相仿，就是蹄子不大一样。”伯勒又气又好笑，只能幽默的说：“这‘马’好跳，无法驾驭！”
这个故事，在唐朝人张焯写的《朝野佥载》和明朝人杨慎写的《艺林伐山》中都有记述。因为死记教条，机械地按照《相马经》去找良马，结果闹出笑话来。这就是“按图索骥”这句成语的来历。
那为什么叫“按图索骥”，而不是“按经所骥”呢？传说：周穆王有八匹神奇的骏马，每一匹不仅有一个很高雅的名字，而且健壮不凡，各有特色。有名的“八骏图”就是后代画家根据传说而创作的想象图。唐朝诗人白居易曾在诗中这样写：“穆王八骏八天驹，后人爱之写为图。”因“骏”和“骥”都是指良马，故此有了“按图索骥”这句成语。
“按图索骥”的愿意是批评死守成规、脱离实际和不知融会变通的人和事。但是后来逐渐被用作另外的一种意思。就是：根据具体的标示，去寻找需要的东西，就可以在复杂的情况下，顺利的找到