该典故来源于元朝文化。一说蒙古族的一般百姓人家都会拥有几匹马，以解决行路、运输等问题，牧民们常以养得骏马为荣。有时人们牵着马相遇时，常要拍拍对方马的屁股，摸摸马膘如何，并附带随口夸上几声“好马”，以博得马主人的欢心。起初，人们实事求是，好马说好，可是相沿很久以后，有的人不管别人的马好坏、强弱，都一味地只说奉承话，把劣马也说成是好马了。一说蒙古是马上得天下的民族，所以元朝的官员大多是武将出身，马往往是一个将领权力、身份、地位的象征，下级对上司最好的赞美，就是拍拍他的马、夸他的马好。逐渐人们就把对上司的奉承称为“拍马”。这是因为夸赞的话是不一样的，而拍马的动作是一样的。这就是“拍马屁”的由来。后蒙古入主中原，建立了元帝国，建起了元大都，他们的文化也就逐渐渗透到汉文化中，“拍马屁”一词也就流传下来。也有人说实际上拍马时决不能拍马的屁股，但由于汉人很少骑马，就把“拍马”想象为“拍马屁”了。至于马屁股到底能不能拍，尚无定论，总之不要拍到马蹄子上就好了。
拍马，一种富有人生境界的学问。世态炎凉，奈它如何？是你适应社会，还是让社会适应你？一个显而易见的选择摆在我们面前。“无拍寸步难行”。~
大拍马，大成功：~
小拍马，小成功：~
不拍马，难成功。~
中评社香港1月10日电／英国“新科学家”杂志做了一项有趣的研究，访问包括灵长类专家在内的动物学家后，得出“办公室的确有如丛林”的结论。因此，想要在办公室生存，就必须谨记6条办公室政治的“丛林法则金科玉律”，其中之一就是“对老板逢迎拍马就会得到奖赏”。