手动挡是指采用手动换档机械式变速器调节车速的，即用手拨动变速杆才能改变变速器内的齿轮啮合位置，改变传动比，从而达到变速的目的，踩下离合时，方可拨得动变速杆。
自动挡是指不用驾驶者去手动换挡，车辆会根据行驶的速度和交通情况自动选择合适的挡位行驶。
手动挡原理：动力输入轴与离合器相连，从离合器传递来的动力直接通过输入轴传递给齿轮组，齿轮组是由直径不同的齿轮组成的，不同的齿轮比例所达到的动力传输效果是完全不同的，平常驾驶中的换挡也就是指换齿轮比。
手动挡结构简单，性能可靠，制造和维护成本低廉，且传动效率高，由于是纯机械控制，换挡反应快。
自动挡一般的自动挡汽车上的常见挡位为P、R、N、D。
开自动挡的车只运用停车挡P挡、倒车挡R挡、空挡N挡、前进挡D挡完全可以满足一般驾驶的需要，而如果遇到一些特殊的驾驶环境，就需要运用其它功能挡了。
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