理论上人类的极限寿命是120岁，但碍于污染和饮食方面的原因，目前平均寿命只有77岁左右，氧气作为地球生命都需要维生气体，把它设想成毒药显然是过于夸张了。但氧气并非完全无害，浓度过高的的话还会使人中毒死亡，而一般呼吸的氧气中有2%会变成氧化自由基促进衰老，因此很多蔬菜水果都标榜自己有抗氧化作用。
其实最早的地球上根本没有氧气这种东西，它能出现完全是因为24.5亿年前大批量蓝藻的光合作用，它们产生的氧气灭绝了当时绝大部分厌氧生物，但也为后来更复杂的动植物但是奠定了基础。
迄今为止，人类并没有发现除了氧气之外能够供人体使用的气体或者其他可替代物。离开了氧气，人类无法生存。因此，从这方面来看，氧气是人类的生存之本，谈不上什么慢性毒气。不过，从另一方面来看，维持我们生存的氧气起到了让人体衰老的作用。准确的说，应该是氧自由基。
人类生存最依靠的无非是空气，水和食物，其中氧气缺乏是最快致命的。氧气呼入人体后，会参与我们体内的各种生化活动，最重要的就是氧化营养物质，为我们身体提供能量，氧气更是参加各种循环和代谢活动，一旦缺乏氧气，人体的器官组织会缺少能量而损伤。但事物都是两面性的，氧气可以氧化食物产生能量，同时氧气也会对正常的细胞产生损伤，加速机体衰老，所以地球上大气保持一定的氧气浓度是重要的。
有研究通过分析人体代谢和衰老之间的关系，发现吃的越少，代谢越少，人衰老的速率越小。这所以这样，就是因为代谢率低，氧气参与的反应机会就少，ROS产生的量就会少，最终细胞受损的程度就小，人衰老就显得缓慢。当然了，人的衰老是多重因素造成的，ROS只是一方面，所以有些人通过少吃甚至不吃就像达到青春永驻，还是要慎重考虑。但是，暴饮暴食，肯定无疑于健康。