《曲苑杂坛》栏目开创于1991年。每周三播出一期，每期50分钟。栏目宗旨是：“弘扬中华传统文化，尽显民族艺术瑰宝”。主要节目为：相声、小品、魔术、杂技、评书、笑话、马戏、说唱等，同时也介绍外国精彩的杂技、马戏和滑稽等节目。观众和演员们的热情支持下，已形成雅俗***赏、轻松愉快、不拘一格、推陈出新的鲜明特色。为了适应广大人民群众越来越高的欣赏需求，该栏目力求在“新、奇、特”上做文章，力争做到人无我有、人有我优、人优我变，推出了系列节目《洛桑学艺》、《聪明的剧务》、《新疆妹》、《马虎与周到》、《放驴小子》、《木瓜打擂》等一大批观众认可的精品节目。而2000年正月正晚会中播出的《五朵金花》，让五位反串的婆婆，各亮看家本领、绝活中，把东北二人转、流行歌曲、广东粤剧、硬功、芭蕾，以及“土得掉渣”的二人台等揉进节目中，也收到了良好的艺术效果。
“老老实实做人，认认真真做事”。《曲苑杂坛》全体同仁就是凭着这种精神，不辞劳苦、精益求精，将东、西方优秀的精神食粮送进了千家万户。难怪北京大学彭吉象教授认为：“追求个性、铸造精品、不断创新，是《曲苑杂坛》成功的秘诀，值得我们认真地去总结和研究。在中央电视台的文艺栏目中，《曲苑杂坛》是资格最老的栏目之一，而令人惊奇的是，这个老牌文艺栏目至今仍然保持着鲜活的生命力，在中央电视台一套综合频道中收视率始终名列前茅。显然，《曲苑杂坛》长盛不衰的经验十分值得我们研究与剖析，尤其是这个栏目鲜明的个性意识、自学的精品意识、强烈的创新意识，以及坚持不懈的艺术追求，更是值得我们认真地总结与推广”。