武则天自辅政以来，越来越显示出她凌厉的手段。从武则天从政后的总体表现看，她并不是一个品质卑劣之人；她的冷酷，往往是出现在维护皇权的关键时刻。在她的观念里，皇权强盛，就是帝国强盛；所以她一生为之奋斗的目标，就是巩固皇权——不管是李家的，还是她自己的。凡是与她不利的，她毫无理由地清除掉。由此，她对于武氏家族也不例外。图片1 武则天的父亲武士彟死后武则天还是默默无闻，武家门庭冷落。武元庆、武元爽服丧期满后，高宗以功臣子将他们封官。在封官之前，元庆、元爽已在武则天母亲杨牡丹寡居的日子里同她疏远了，几乎没有什么往来，武则天入寺为尼时，他们更是不闻不问。杨牡丹想起对他们年幼时的抚养、关爱，似同亲生，与女儿并没有两样，如今个个长大成人，却不念养育之恩，割断兄妹之情，杨牡丹感到很伤心。尤其是当她需要儿子时，他们竟离她而去，这让她很失望。但是武则天二次入宫，当了皇后，已经进入官场的兄弟俩态度有了转变，母子、兄妹之间的关系渐渐改善。此时武元庆已官至宗正少卿，武元爽为少府少监，武士让之子武惟良官至司卫少卿，武惟良的弟弟武怀运也当上了淄州刺史。武氏门庭也日显荣耀。 武后在参与朝政之前，曾制《外戚诫》献给朝廷，对自己的亲属限制得比较严格，这件事很得高宗赞赏。然而经过储立皇后的斗争，大臣分为两大派别，武后急需扩大自己的势力，自然便先想她的四位兄长（包括武士彟三哥的两个儿子），想把他们笼络到自己身边，提拔他们的职位，成为可依赖和信任的心腹。但是，兄长同她之间有隔阂，所以，武则天托母亲杨牡丹出面调解这件事情。杨牡丹虽然也曾经和武元庆武元爽发生过不愉快，但为了女儿，她豁出去了，要表现得宽仁大度，不计前嫌，并要借此机会，由她来调和武则天兄妹之间的关系。 一天，已经荣赝荣国夫人的杨牡丹，特设宴置酒，把兄弟四人约来***赴家宴。荣国夫人的心意，四兄弟也不好推辞，也想到她已是耄耋之年，来日不多，便应约而至。大家先给荣国夫人敬酒，异口同声祝老人家健康长寿。荣国夫人见子侄们没有芥蒂，酒过几巡后说：“我们仙掌杨家自汉代起，朝朝代代都有人在朝中为官，杨家的女子还贵为皇后。文帝是隋朝的开国皇帝。可是你们武家不要说女的，就是男的，地位也不显尊，被看作庶族。要知道你们能有今天，是谁的功劳，是谁在高祖时，使你们武家地位上升。并非我夸口，你们的父辈们，如果不是老四，老二、老三能进入官场一升再升吗?当今皇上念起武氏前辈的功勋，对你们恩宠有加。你妹妹武则天现在已经成了皇后，掌管着后宫，而且重大朝政，万岁也要和她商量。可是也有不少人反对她，尤其是国舅和一些元老重臣很不服气，说三道四，恶语相加。你们武家祖祖辈辈，不要说皇后，就是当差的宫女佣人，也没有一个。一个‘武’字分不开，何况你们都是亲骨肉，要彼此和好，心心相印，扶持你妹妹，不能你东我西，让外人笑话。” 她的话明显带有贬低武氏家族的意思，还要他们为武则天担风险效命，弟兄四个面面相觑。 最后的回答竟然是认为过去对杨牡丹的无礼完全是出于无知，请求谅解。今后要孝敬老人家。而对武则天则认为她心胸狭隘，拉拢反对王皇后的人，谁不支持她，就会遭到打击报复，有的被赶出朝廷，有的被杀，连国舅她都不放在眼里。时下宫中有人窃议说她为了争夺后座，置王皇后、萧淑妃于死地，扼杀了自己的亲生女儿。甚至还认为自己是以功臣子弟，“早登官籍，揣分量才，不求贵达，岂意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜忧惧，不为荣也。”就是说靠着妹妹升官发财，是个羞耻的事情。 荣国夫人听了很吃惊，也很不高兴，当时她并未表示怨忿。事后，杨牡丹向武则天添油加醋地讲述了家宴的经过。武则天大怒，认为他们有些不知好歹。几天后，武后上疏，武惟良出为始州(今四川剑阁县)刺史。不久，高宗下诏以惟良为检校始州(今四川剑阁县)刺史，武元庆为龙州(今四川平武县)刺史，武元爽由濠州(今安徽风阳县东)刺史配流振州(今海南三亚市)而死。他们当然知道，虽然都是朝廷下旨，背后肯定有自己妹妹武则天的指使。但是，后悔已经晚了，武元庆到任不久，即忧惧而死。乾封元年，武惟良、武怀远至京师，向皇后献食，“后密置毒醢中，使侄女魏国夫人食之”，魏国夫人遂暴卒，就是说武则天在武惟良、武怀远所献的食物中下了毒，然后让自己的姐姐吃，侄女毒发而死，这些罪过都嫁祸于武惟良、武怀远。武则天一箭双雕，毒死了和自己争宠的侄女（武则天大姐的女儿），嫁祸给对自己不驯服还多很有微词的两个堂兄。在这后面，不得不说也有杨牡丹暗中指使。 由于她滥杀亲族，所以在千百年后仍遭人非议，但是愤怒并不等于有理。她的冷酷和杀戮，往往是出现在维护皇权的关键时刻。