明朝年间，京城郊外的种菜妇女田桂花（方青卓）结婚当日，无意救了一个被人追杀的少年郎（姬晨牧），在六叔等人的热心撮合下，少年与新郎黑豆（陈征）八拜之交结为兄弟。而少年郎却是遭人陷害逃离皇宫到乡下避难的当朝太子。
天性正直好打不平的田桂花夫妇不知不觉卷入了皇宫的内斗之中，风声鹤唳，刀光剑影，腥风血雨，危机重重。田桂花坚信太子的无辜，不肯退避，义无反顾地帮助太子澄清冤屈。回宫途中，杀机重重，步步陷阱，处处埋伏。为掩护太子，黑豆不幸死亡。
平息了宫廷内变，病危的皇上宣布退位居太上皇，太子荣登新帝。新皇帝册封新寡田桂花为“皇嫂”，享有独特的地位。
皇嫂对宫中的一切都十分陌生，仿佛像刘姥姥进了大观园，闹出了不少笑话。性格爽朗的桂花总是以诚待人，以爱对人，她坦坦荡荡，光明磊落。但皇宫的环境她始终适应不了，朝廷的事，也非她这种乡下人所能理解。
桂花决定回到民间，去四处游山玩水走走。为了保护皇嫂，皇上特意在她身边安排了几个才智过人、武艺高强的下人同行。
皇嫂重返民间，她成了无官之钦差、无印之巡按。旅途中，桂花对民间所发生的丑恶行为，大事小事都爱管，都敢管。比如:忠臣蒙冤、营私舞弊、公报私仇、贪赃枉法、逼良为娼等等与当前社会现实紧密相关，与老百姓息息相关的故事。