根据清朝的后宫嫔妃制度，后宫中的女人按级别依次为宫女、答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃、皇后、皇太后、太皇太后。
实际上，明代皇宫中便有答应，而且有大小之分，但当时还不是皇帝的小妾。明代答应不仅仅指宫女，有时太监也称答应。
从康熙朝开始，答应便成为皇帝的小妾，她们的职责是跟随妃嫔居住在后宫。
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答应有多卑微，那还得从答应制度的设计者康熙皇帝谈起，顺治的妃嫔中还没有答应。到了康熙皇帝，他重新规定皇后以下“皇贵妃一位，贵妃二位，妃四位，嫔六位，分居东西十二宫，佐内治。
自贵妃以下封号，俱由内阁恭拟进呈，钦定册封。贵人、常在、答应俱无定位，随居十二宫，勤修内职。”可见，康熙设计的答应是皇帝妻妾中最低微的一个级别。
清代皇帝究竟有多少答应很难知道，因为答应是没有定数的。乾隆年间内务府曾经向皇帝报告了康熙的妃嫔情况，仅仅乾清宫、景阳门和毓庆宫就达到了200多人，这个数字有点太夸张了。
其中乾清宫大答应10人，景阳宫大答应47人，小答应82人，毓庆宫大答应7人，小答应22人，所内答应41人。康熙虽然以妃嫔众多为人所诟病，但是这个数字还是似乎有点太多了。
百度百科-答应（明清时对近侍太监和宫女之称）