历史上有一些大人物，却注定毁誉参半，身躯盖棺，争论不止。李鸿章，便是这样一位 。
在相当长一段时期里，这都是一个招骂的名字。提起这位清朝晚期军机重臣，很多人就下意识想到四个字：丧权辱国！
虽说就丧权辱国这事说，李鸿章不是清朝第一个，却是公认经历这事最多的一个。
仅说签不平等条约的数量，清末七十年间，他就独占鳌头。亲手签下《烟台条约》、《中法新约》、《马关条约》、《中俄密约》及《辛丑条约》等一系列不平等条约。没经他手却堪称割地最多的《中俄伊犁条约》，也是他一手促成。
特别招后人仇视的一个事是，他临终前签订的最后一个不平等条约《辛丑条约》，不但令中国在之后四十年里，连本带利赔出去七亿白银。其中的一半左右，更赔给了死敌日本。这些钱的用处，以一位参与《剑桥中国史》编写的华裔学者的呼号说：每一块庚子赔款的（辛丑条约）纹银上，都沾满了抗日军民的鲜血。
《马关条约》
《辛丑条约》
仅以这些业绩论，煌煌五千年，再没有一个中国官僚，能似他这样，既卖国卖的这么“勤快”，又卖的如此“大方”。
如此“高端大气”的表现，也造就了他长期不堪的公***形象，以国家教委基础教育司编订的教科书里的定性说，李鸿章就是“在血雨腥风中节节高升”。建国早期的各类爱国主义电影里，他更是常抢戏的标准奸角。甚至群众喜闻乐见的传统相声大鼓书里，也常被编进去调侃一把。以某相声大师的感慨说：清朝高官享受这待遇的，除了他就是和|。
这位清末国际政治舞台上的风云人物，就这样受够了唾骂，甚至被演绎成笑话。
但是，在另一批国人眼中，李鸿章这个名字，去意味着一种神话般的存在。特别是近代一批政治经济英才们，对于李鸿章亲自参与主导的洋务运动，都清一色表达出由衷的赞叹。而他的成果，每一件更都是标准的硬实力。哪怕是在甲午之战中悲壮覆没的北洋水师，这个他一生倾尽心血的家业，也一度是全世界排名第六的强大力量。堪称中国近代海军的先声。哪怕在甲午战败，马关条约落墨，身败名裂的李鸿章被迫出国考察的黑暗岁月里。他造访纽约的活动，成为同年轰动美国的大新闻。以《 *** 》的评语说：从来没有一位外国人，可以在美国获得如此隆重的礼遇。
他人生中这些曾经灿烂的瞬间，随着时光的流转，早已脱去历史的风尘，在岁月长河的深处，闪烁出耀眼的华彩。并越发令现代人倾慕。因而在最近三十年里，有关李鸿章的正面评价，已悄然与日俱增。甚至出现了各种至高无上的赞叹。将他看做中国摆脱愚昧，走向近代文明的旗帜性人物，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为"中兴四大名臣"。
但无论是极度的贬低，还是高度的赞叹，却不可避免，滑向了偏轨的极端。该怎样评价李鸿章，或许他自己的一段话更加贴近些：我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。
仅从这个角色说，对照晚清风雨飘摇的现实，李鸿章这位自封的“裱糊匠”，实事求是说，真的很尽责。不妨让我们来纵观李鸿章一生，理性的分析一下晚清内阁大臣李鸿章的功与过。
他的第一个裱糊活，就是著名的镇压太平天国。在太平天国运动爆发不久之后，李鸿章便领军投入到了镇压平定太平天国的行动之中。
这件事照着许多历史书的说法，就是镇压人民起义。可要细看下去的话，这轰轰烈烈的太平天国运动，却真有太多不堪之处。照着史料的通用说法，就是局限性。
太平天国的局限性有多大？且不论领导层迅速腐化，骄奢淫逸。更不说其田亩制度，完全是不切实际的空想。占领区里各种横征暴敛，人民所受的苦难，不比清 *** 时代轻多少。而他们对于中华传统文明的毁灭，更到了令人发指的地步，大军所过之处，儒释道三教的图书文献全部焚毁，六朝古都南京更被破坏严重。以晚清名臣曾国藩的呼号说：孔圣人如果有知的话，看到他们的暴行，都要痛哭于九泉。
圣人都会如此，何况是千千万万读圣贤书起家的书生。客观看待那段历史就知道，当时有太多身份草根却满怀热血的士人，不计功名利禄赏赐，只为捍卫圣贤道统，便抛家舍业投身到这场战斗中。很多人更百战不悔，浴血捐躯。他们的理想与追求，很难拿“镇压起义”的帽子轻易扣。
而当时的李鸿章，就是这些人中的一员。他跟随恩师曾国藩，练兵从军征战，历经多年生死厮杀。最初的时候，还曾与许多同门袍泽相约，完成这件事业，便辞官回乡，甘老林泉。然而从此以后，就走上这条交织着风光与屈辱的别样人生路。
在与太平军的浴血征战中，李鸿章官位节节攀升，眼界却也第一次开阔。他的外国搭档，英国青年军事才俊戈登，仅靠五千名洋枪洋炮武装的中国兵勇，严格依靠英军操典训练，就打造出一支战无不胜的新型铁军。
以英美驻上海领事的赞叹说，这支“中国军队”，战斗力完全可以和英美一流部队媲美。这对于李鸿章等习惯了中国军队在鸦片战争中接连战败的中国官员来说，无疑是一场刻骨铭心的 *** 。