历史上的八王之乱是西晋成立之后，遇到的一个非常严重的内乱。它也是五胡乱华的起因。当时参与八王之乱的主要有八个王爷，但是实际参与的有二十多个。一开始王爷之间的叛乱主要是为了争夺帝位。后来因为分裂割据的太严重了，建立了很多不同的政权。导致了中原地区十分混乱。周边的少数民族因此趁虚而入，纷纷侵略中原，屠杀汉人。?
八王之乱的起因是西晋的晋武帝继位之后，研究了一番司马家崛起的历史过程。还对魏晋的没落进行了一系列分析。很快便认为，曹魏的灭亡是因为士族势力太弱，无法维护皇权。因此，晋武帝对很多世族子弟进行了封王称号，还给予他们选官招兵买马的权力。在他看来，这些诸侯王，全都是自家兄弟，并不怕他们起义反抗朝廷。?
然而就在他去世不久，各位诸侯都对他的继承人晋惠帝感到非常不满。因为晋惠帝是一个不开窍的皇帝。他并没有皇帝所需要的谋略或者优势。还经常闹笑话，所以，那些诸侯都认为他不配当皇帝。诸侯都纷纷想要通过叛乱的方式夺得皇位。因为地方势力崛起每一个诸侯都有自己的野心。中央的权力逐渐没落。导致最后中原地区四分五裂。
正是因为晋武帝时期，没有重视其中央的权力，而是更重视地方势力，导致最后八王之乱发生。而原本少数民族只是想要趁乱夺取相应的资源，却发现中原地区已经乱到连军队都没有出现，便开始趁虚而入。不再满足于抢夺汉人的资源，而是开始在各个地方建立自己的政权。因此在经历了八王之乱的混乱割据之后，中原地区又陷入了五胡乱华的境地。