十九世纪末期， 南美洲曾爆发过一场长达四年的三国战争。 战争爆发的原因竟然是 智利、秘鲁和玻利维亚为争夺鸟粪和硝石。 因此这场南美太平洋战争也被称为“硝石战争”或“鸟粪战争”。这场战争最终以智利大获全胜而告终，秘鲁和玻利维亚 不得不向智利割地赔款。
这场战争改写了南美洲的政治结局，作为胜利方的智利获得大量资源和土地，经济得到快速发展。而作为 战败方的秘鲁和玻利维亚则遭受了沉重的打击， 国家的发展在很长时间内受到严重阻碍。鸟粪战争归根结底是三国为了争夺资源而展开的， 而“鸟粪”之所以会成为战争的焦点，是因为它也是一种特殊的资源。
1.三国之间存在边界不明确的矛盾
19世纪初的欧洲虽然已经 经历了第一次工业革命 ，但作为生存根本的农业一直也是欧洲和美洲的主流产业。而在南美的阿塔卡马沙漠 发现的鸟粪因富含粮食生长所需要的的氮和磷 ，因此可以作为 天然的肥料直接使用， 这就使鸟粪资源一下子成为国际上热衷进口的肥料。当地含有的硝石资源也相当丰富，具有很高的军事价值，该地区出产的 硝石资源超过占全世界总产量的一半。
最先因鸟粪收益的国家是秘鲁，秘鲁是位于南美洲西岸的国家， 位置因紧靠太平洋而渔产丰 富。天然渔场吸引大量的海鸟常年在此栖息，因而在数百年时间的积累之下，沿海岸和海岛上有大量的鸟粪堆积。
秘鲁就借着鸟粪这种 天然资源大量开采后出口到其他国家 ，这使秘鲁在几十年里仅靠鸟粪就收获相当丰厚的利益。
但资源是有限的，在秘鲁政府无节制的开采之下终究会慢慢枯竭。再加上 秘鲁政府肆意扩充军队、举债国际金融市场， 导致了秘鲁经济的迅速下滑。
此时太平洋沿岸的阿塔卡玛沙漠发现了丰富的鸟粪和硝石资源，而 阿塔卡玛沙漠位于秘鲁、智利 和玻利维亚三国的交界处， 此地最初是西班牙的殖民地 ，三国独立后因此地的贫瘠土地又没有明确国界，这就导致阿塔卡玛沙漠一下子成为了三国争夺的核心。
因此鸟粪战争最直接的原因是三国对资源的争夺 ，对于本来处于秘鲁境内已经由秘鲁开采的鸟粪资源是没有任何争议的。但对于没有明确归属的土地资源，三国并不能通过和谈、商讨的方式解决争端，而是迫切的希望通过武力独占资源。
2.智利赢在国内军民一心，秘鲁和玻利维亚输在内乱不断
1877年2月，玻利维亚为恢复因暴风雨灾害袭击的安托法加斯塔港口而增加税收， 这件事成为了“鸟粪战争”的导火索。
由于盛产硝石的矿区之一安托法加斯塔港口归玻利维亚所有，但是当地的主要财富却由智利与英国合资的公司控制， 增加税收意味着智利两国的利益会减少 ，因此智利严厉抗议玻利维亚的此项决议。
此后便冲突不断，1779年， 玻利维亚强行收回了智利的硝石公司 ，没收了公司财产。接着智利便发动了战争企图占领整个阿塔卡玛地区，两个月后， 早在1873年就秘密与玻利维亚结盟的秘鲁参战，鸟粪战争爆发。
鸟粪战争的结局为智利大获全场，1883年10月20日，秘鲁和智利签订《安孔条约》。随后的1884年4月，玻利维亚与智利签订《停战协定》， 秘鲁和玻利维亚都对战败结果付出了割地的代价。
从军事力量对比方面， 秘鲁和玻利维亚参战士兵人数远远多于智利 ，在军备方面双方实力并未相差太多。但对于内因来说，智利的胜利是肯定的，因为战争期间，其整个国家的凝聚力是远远高于两国联盟的。
由此可见双方士兵的战争信仰是不同的，在秘鲁和玻利维亚战争失利时， 国内民众把各自的总统赶下台，反动派趁机上位。
因此无论是国内政治形势上，还是国家凝聚力以及政治制度上，智利都是领先于两国联军的。如果短期内结束战争的话， 两国联军还有可能取胜， 长时间之下，两国必败的结局已经注定。
1.鸟粪战争改变了南美洲的国际格局
这场历时4年的战争对南美洲造成的影响是很大的， 战争导致了一万四千多人死亡 。作为战争的胜利方，智利完全控制了盛产硝石的塔卡帕卡省，进而几乎垄断了世界上的硝石资源，此后的几十年里 智利依靠硝石出口得到了快速的经济发展 。
智利也从与两国签订的停战条约中获得了大量土地，领土面积直接扩大了三分之一。在此后几十年时间的发展下， 智利成为与巴西和阿根廷并立的南美洲强国。
而作为战败方的秘鲁和玻利维亚从此一蹶不振。 秘鲁在签订《安孔条约》后，国内陷入内战，直至1886年6月才终结了内乱完成统一。 经济方面，这场战争对秘鲁更是一次毁灭性的打击，硝石资源被掠夺、鸟粪资源在战争期间被抵押给了银行， 工业被严重破坏。
原归属玻利维亚的阿塔卡马沙漠部分被智利侵占， 从此玻利维亚沦为没有出海口的内陆国家 ，这严重制约了玻利维亚经济的发展。此后的一百多年时间里，玻利维亚因出海口问题在国际场合与智利摩擦不断，玻利维亚甚至因此问题把智利告上了国际法庭。
鸟粪战争是南美洲西岸的形势大大改变 ，三国的命运从此改变。战争带来的影响更是长期性的，三国在国际上的地位拉开了差距。
在2013年玻利维亚向国际法庭起诉智利的时候，智利就拒绝由国际法庭处理该问题。这就是因为智利的国际地位增强的表现，可以在一定程度上 用强硬的姿态处理国际纠纷。
2.鸟粪战争实际上也是被殖民影响的延续
同时这场战争也是南美洲被殖民地之后的一系列后续。 哥伦布发现美洲之后 ，美洲就陷入到了混乱之中。 西班牙、英国、葡萄牙等欧洲国家几乎把美洲瓜分，除巴西之外的南美洲由西班牙占据。 西班牙为了方便统治， 简单地用几个总督区和总督辖区划分区域，区域之间并没有明确的界限。
在各个国家独立以后，南美洲各国家之间大多都确立了边界， 但阿塔卡马沙漠在西班牙殖民时期就未曾明确其辖区归属。 到了南美洲独立运动之后，各国最初对于贫瘠的阿塔卡马沙漠也并不在乎，因此没有明确具体国界。当鸟粪资源和硝石资源被发掘后， 阿塔卡玛沙漠就成为三国的必争之地了。
无论是从资源角度、还是 从政治、领土、战略的角度， 阿塔卡玛都是重要的区域。得之者既可以开采丰富的鸟粪、硝石资源，又可以在沿海建立港口用于出口，还可以遏制周边国家的发展。这些赤裸裸的利益很难通过谈判解决， 战争就几乎成为了解决争端的唯一方式。
其次，因为在殖民时代， 英国的殖民地在北美洲，南美洲是西班牙、葡萄牙的殖民地 。所以虽然英国觊觎南美洲的资源，但是在当时并不能与同为第一次工业革命后成为强国的葡萄牙、西班牙抢夺。南美洲独立后，英国立即把触手渗透了过来， 依靠与智利成立的联合公司赚了个盆满钵满。
三国之间的战争的原因之一也在于英国在背后的推波助澜。 英国向智利提供武器装备的行径 ，使智利在取得战果后的很长时间内也并没有通过谈判解决争端，而是攻占两国国土，扶植傀儡政府，榨取两国的资源和财产。 因此鸟粪战争在一定程度上也是被殖民后的一系列影响后续。
虽然智利赢得了鸟粪战争， 并依此获得了快速的经济发展 。但随着20世纪初哈伯制氮法的发明和推广，鸟粪不再是作为肥料的最佳选择，从此智利的鸟粪出口量直线下降。 虽然硝石资源仍旧丰富， 但智利也不得不重新思考新的长远发展道路。
从非洲的尼日利亚到南美的委内瑞拉，再到欧洲的荷兰、挪威，三国都曾因为境内 突然被发现的石油资源而获得短期内的经济迅速增长 ，但都昙花一现。荷兰和挪威还好一些，尼日利亚和委内瑞拉直接陷入严重的经济困境中，直到今天都没能发展起来。
早期的秘鲁也依靠鸟粪发了一笔横财，但政府把大部分的资源都流向了 对官僚和军队体系的扩充上， 而非用于投资和发展国内经济，从而失去了良好的发展时机。
因此，再好的资源，如果不能合理的运用， 也无异于“资源诅咒”。 在长期的影响下，反而可能造成负面的效果，使国家陷入更深的危机。
1、《秘鲁史》
2、《 安孔 条约》
3、《智利史》