在人际交往中，应有“第三风耳朵”捕捉弦外之音，尤其是反话，才能免于被动。正话反说的“荒谬放大镜”有些话绝对不允许你说出来，为了避免尴尬，不妨从其反面说起。须知真理再向前一步就可能变成谬误，反面的话稍加引申，就可能走到反面的反面。楚庄王的一匹爱马死了，他非常伤心，下令以上等棺木，行大夫礼节厚葬。文臣武将纷纷劝阻也无济于事，最后楚庄王还下决心说：“谁敢再劝阻，一定要杀死他。”很明显，不论怎样改头换面，只要一说“不”，必是自取其辱。优孟知道了，直入宫门，仰天大哭，倒把庄王弄得异常纳闷，迫不及待地问是怎么回事。优孟说：“那马是大王最喜欢的，却要以大夫的礼节安葬它，太寒酸了，请用君王的礼节吧！”庄王越发想知道理由了，优孟继续说：“请以美玉雕成棺材，让各国使节共同举哀，以最高的礼仪祭祀它。让各国诸侯听到后，都知道大王以人为贱而以马为贵啊。”至此庄王恍然大悟，赶紧请教优孟如何弥补自己的过失。终于将马付于庖厨，烹而食之。以优孟地位之微，如果直陈利弊，凛然赴义，固然令人肃然起敬。然而他正话反说，力挽狂澜，所作所言岂更不令人击节吗？
反语是更为极端的迂回术
正话反说便是以彻底的委婉，欲擒故纵，取得合适的发话角度，达到比直言陈说更为有效的说服效果。齐国有一个人得罪了齐景公，齐景公大怒，命人将这个胆大包天的人绑在了殿下，要召集左右武士来肢解这个人。为了防止别人干预他这次杀人举动，他甚至下令：“有敢于劝谏者，也定斩不误。”文武百官见国王发了这么大的火，谁还敢上前自讨杀头之冤。晏子见武士们要对那人杀头肢解，急忙上前说：“让我先试第一刀。”众人都觉得十分奇怪：晏相国平时是从不亲手杀的，今天怎么啦？只见晏子左手抓着那个人的头，右手磨着刀，突然仰面向坐在一旁的齐景公问道：“古代贤明的君主要肢解人，你知道是从哪里开始下刀吗？”齐景公赶忙离开坐席，一边摇手一边说：“别动手，别动手”把这人放了吧，过错在寡人。“那个人早已吓得半死，等他从惊悸中恢复过来，真不敢相信头还在自己肩上，连忙向晏子磕了三个大响头，死里逃生般地走了。晏子在齐景公身边，经常通过这种正话反说的方法，迫使齐景公改变一些荒谬的决定。比如，有一个马夫有一次杀掉了齐景公曾经骑过的老马，原来是那匹马生了病，久治不愈，马夫害怕它也把疾病传染给马群，就把这匹马给宰杀了。齐景公知道后，心疼死了，就斥责那个马夫，一气之下竟亲自操戈要杀死这个马夫。马夫没想到国君为了一匹老病马竟会杀了自己，吓得早已面如土色。晏子在一旁看见了，就急忙抓住齐景公手中的戈，对景公说：“你这样急着杀死他，使他连自己的罪过都不知道就死了。我请求为你历数他的罪过，然后再杀也不迟。”齐景公说：“好吧，我就让你处置这个混蛋。”晏子举着戈走近马夫，对他说：“你为我们的国君养马，却把马给杀掉了，此罪当死。你使我们的国君因为马被杀而不得不杀掉养马的人，此罪又当死。你使我们的国君因为马被杀而杀掉了养马人的事，传遍四邻诸侯，使得人人皆知我们的国君爱马不爱人，得一不仁不义之名，此罪又当死。鉴于此，非杀了你不可。”晏子还要再说什么，齐景公连忙说：“夫子放了他吧，免得让我落个不仁的恶名，让天下人笑话。”就这样，那个马夫也被晏子巧妙地救了下来。我们发现：正话反说可以放大荒谬，让人更为明白地见到了荒谬的真面目，从而达到了更好的幼谏效果。
东方朔用反语巧救汉武帝刘彻的乳母
汉武帝刘彻的乳母曾经在宫外犯了罪，武帝知道后，想依法处置她。乳母想起了能言善辩的东方朔，请他搭救。东方朔对她说：“这不是唇舌之争，你如果想获得解救，就在将抓走你的时候，只是不断地回头注视武帝，但千万不要说一句话，这样做，也许有一线希望。”当传讯这位乳母时，这位乳母有意走到武帝面前，要向他辞行。当时东方朔正在旁边侍坐。只见乳母面带愁容地不停地看着汉武帝。于是，东方朔就对乳母说：“你也太痴了，皇帝现在已经长大了，哪里还会靠你的乳汁养活呢？”武帝听出东方朔是话中有话，面部顿时露出凄然难堪之色，当即赦免了乳母的罪过。总之，说反话的效果源于它的“显微镜”作用，荒谬之上再加上更荒谬，则荒谬就无处躲藏，显而易见了。
应用
因为反语为谶有吉有凶，故古时为人物、年号命名时，常常有意寻找吉祥的反语，而极力避讳在反语上有凶灾的名字。
《梁书》载梁武帝建寺名同泰寺，接着又改年号为“大通”，又在寺前建了一个“大通门”。“大通”是“同泰”的反语，故取之以求吉利也。
《南史》载宋明帝多忌讳，大臣袁愍，反语为“陨门”，明帝认为不祥，乃令他改为袁湛。大臣刘忱，反语为“临仇”，乃令他改为刘悛。
《旧唐书》载唐高宗改年号，本定为“通乾”，因为反语不祥（天穷），即下令停用。
《朝野签载》上说唐人郝象贤，友人送他字“宠之”。其父专门宴请送给他字的友人，席上声泪俱下地乞请友人们不要再侮辱自己的儿子。众问其故，其父说“宠之”的反语是“痴种”。
《金楼子·杂记篇》说，诗人何僧智曾在任昉家作诗，任昉看了他的诗，说:”卿诗可谓高厚”。何僧智多心了，不禁勃然大怒道：你为什么说我的诗是‘狗号’？很明显，他也想到反语上去了。
正因为如此，故过去写诗，需特别小心在反语上犯忌讳。
《文镜秘府论·西卷·文二十八种病》，第十八种病为“翻语病”，“翻语”即“反语”。其论云：“翻语病者，正言是佳词，翻语则深累是也。如鲍明远诗：鸡鸣关吏起，伐鼓早通辰。”伐鼓，反语为“腐骨”，是很不吉利的话，所以为“病”。
《水经注》中提到莆坂那地方出产一种酒，因为是深秋桑落时酿制，所以叫桑落酒，然人们传久了，则音转为“索郎”，“自王公庶友，牵拂相招者，每云索郎有顾，思同旅语。”而索郎，就是桑落的反语。段成式《怯酒赠周繇》：“诗中反语终回避，尤怯花前唤索郎”，即咏此也。
滦河以西的人管“立刻”、“马上”叫“疾溜”，而河东的人叫“就立”。就立，也是疾溜的反语。