1860年代，照相机就已经进入中国。这个东西能瞬间将自己印到纸上，在当时的人看来，是异常恐怖的。人们谣传，照相这个东西会摄人魂魄，照了相，人就像没魂的行尸走肉一样。因为外交需要，恭亲王被迫要拍照。恭亲王惊恐不已，在多次劝说后，恭亲王才忐忑不安地坐到镜头前。
后来，清廷直接禁止照相机进入紫禁城。因为宫内传言，别看当时拍照没事，只要被摄了魂魄后，以后几十年都不得安生，或得怪病，或遭遇不测等。光绪宠爱的珍妃年轻爱美，容易接受新鲜事物。她偷偷搞来一部相机，与光绪两人玩起了各种自拍。慈禧大怒，将这些照片全部销毁。至于后来慈禧本人也拍了不少照片，那都是慈禧装模作样给别人看的。
以上几个例子看似荒唐可笑，但在当时则是非常严肃的政治问题，关乎国家与民族的生存，关乎社会的稳定。或可说晚清的国人愚昧，因为同等时代下，现代文明在西方已经非常普及，而在中国却还是闻所未闻之事。当然，恐惧现代文明本不应该责怪普通的国人。只能说满清统治者让国人封闭了太久太久，犹如关在一个黑暗的笼子里，当突然一束亮光照进来时，眼睛当然就会不舒服。