高平陵政变，是曹氏皇族的全面失败，可以说这次失败之后，无论谁胜谁负曹氏都很难夺回大权了。而对曹爽来说，更是灭门之祸。曹氏从曹操死前人才济济，大权在手的局面到曹爽被人满门一锅端的局面，时间不过一代人,令人唏嘘不已。
曹睿去世，临终前对匆匆赶回的司马懿说了最后一句话：“死前能见到你，我死而无恨了。”司马懿再次感受到沉甸甸的信任。责无旁贷的他接受了又一位大魏皇帝的托孤寄命，与大将军曹爽***同辅佐年仅八岁的少主曹芳主掌朝政。司马懿终于站上了人生巅峰，少主曹芳才八岁，主少国疑，还有另一位托孤大臣曹芳，曹睿病重的时候，他被提拔为大将军、都督中外诸军事。曹睿这个临终安排很烂，曹爽年青、又没立大功，让他和司马懿***同辅政，到底谁听谁的？这不是逼着他俩互相攻击吗？
辅政之初，他还很尊重司马懿，有什么需要拍板的，也都让司马懿来拍。渐渐的，他尝到了权力的快感，让他禁不住想要更多。这时他的手下帮他出了个主意：升司马懿的官，可是明升暗降，拿走他的兵权。一旦这老头手里没了兵，他就不敢说话了。于是，司马懿被“尊为”太傅。司马懿这一升官，当然立刻明白：朝廷不信任自己。或者曹爽不信任自己。那他怎么办？
他有三条道路可选：第一条，老老实实交出兵权，心甘情愿退居二线，哪凉快哪呆着去；第二条，继续与自己的老部下暗通款曲，培植自己的势力，并借此保持与曹爽的均势；第三条，在曹爽搞死自己之前搞死曹爽，自己大权独揽。司马懿表面上选择了第一条路，但实际上选择了第三条。
244年，司马懿和曹爽的矛盾进一步激化。那一年，曹爽看司马懿抗吴又立了军功，自己也坐不住了，准备去敲打一下蜀国，在朝野上下立立威风――地位不稳的时候，借收拾周边弱国来抬高声望、震慑朝臣，是那个时代的通行做法，可是司马懿不答应：我立军功，那是孙权来打我，不是我主动去打他。现在你主动去打刘禅，这不没事找事吗？
曹爽不听司马懿的劝阻，毅然出兵攻打蜀国，结果被王平揍了个屁滚尿流。司马懿又忍不住了，说你赶紧撤吧，曹爽嘴上只好答应，心里却把这理解为“这老家伙在看我笑话”。从244年一路抬到247年，曹爽越来越不爽，司马懿也越来越担心：再这么下去，这货怕要玩儿命，得，我还是装病吧。
四十多年过去，这位老戏骨的演技竟然一点都没退步，再又把曹爽给蒙了。从那时起，曹爽认定司马懿被迫选了第一条路，对他不再防备，从而给他走第三条路留出了足够的空间。后面的事就是水到渠成了：249年正月，曹芳出京祭扫高平陵，曹爽随侍，司马懿趁机上奏太后，请罢黜曹爽兄弟，他的儿子司马师则率那“三千死士”控制了京师洛阳。由于朝臣多半都看曹爽不顺眼，几乎没人站出来反对这些举动。
稳定京畿后，司马懿亲自率军“出迎天子”，与曹爽的军队对峙。曹爽是个贪图眼前小利的笨蛋。曹爽犹豫了一夜他还派人到司马懿那里试探：如果我交出兵权，司马公还能让我做个富翁吗？听到这话，司马懿差点笑出声：小子，当年我交出兵权，你让我安心地做个富翁了吗？现在想起来做富翁了，你真以为这是在玩《大富翁》游戏？
为稳住曹爽，司马懿还是保证：我跟大将军只是有点小误会而已，说开了就没事了。他愿做富翁，很好，一直不信司马懿的曹爽，这回信了司马懿。他真交出兵权，司马懿很快“发现”了他谋反的证据，把他一家杀得干干净净。
高平陵是曹睿的陵墓，十年前，墓主人郑重向司马懿托付后事，司马懿则誓言永远效忠墓主人的后代，那幅场景被认为是刘备托孤诸葛亮的重演，感动了很多人。可是十年后，司马懿在这里开启了属于自己的时代。