张宗昌送礼的寓意在于他需要兵权，张作霖也心知肚明，但他喜欢张宗昌这个人，因此也就高兴地接受了这个礼物。张作霖能够作为一方军阀，自有他的过人之处，他能够看到张宗昌身上的闪光点，因此才会力排众议地把张宗昌归入其麾下，结果也证明了张作霖的眼光真的厉害，张宗昌确实给他带来了很大的帮助。
张宗昌原本也是北洋军阀之一，然而因为他没有自己的地盘，再加上管理不善，导致了他不得不去投靠别的军阀。一开始张宗昌为了能够混个官职，硬着头皮给一个大军阀送去一份大礼，然而张宗昌受到别的将领排挤，于是他的好日子没过几天就结束了，因此张宗昌在无奈之下跑去投靠了张作霖。
此时的张作霖实力非常强劲，早已经成为一方霸主了，手底下更有着大批精兵猛将。而张宗昌只是一个光杆司令，没钱也没兵，好在他的脸皮足够厚，于是他在张作霖生日的时候直接送了两个大竹筐；原本周围人都等着看他的笑话，谁知道张作霖一下子就看出了张宗昌的用意，于是就给了他一个职位。
原来张宗昌送空竹筐的意思是他愿意给张作霖效力，但自己手中需要兵权，张作霖也表示同意。后来也证明了张作霖确实没有看错人，张宗昌虽然为人处事一般，但打起仗来却是一把好手，因此给张作霖的事业带来了很大的帮助。