孩童时期，很多人会期待得到老师或家长的“小红花”，它的能指是小红花图案，从属性上看，“花”本身就具有一种美好的意义，大家关于它最普遍的理解是“奖励”“鼓励”，这就是“小红花”的所指。“小红花”贯穿始末，出现在电影片名、主题曲以及电影台词里。患癌少年韦一航在医院复查，难过之际，对面生病的小女孩在窗户上画出一朵“小红花”并向他招手；韦一航醉酒后鼓起勇气雨中告白，马小远在他手背上画出一朵“小红花”；马小远生病住院期间，韦一航在她手背上画出相同的“小红花”；影片结尾，一大片羊群每一只身上都带着“小红花”。导演将“小红花”进行编码，观者可以从中解码出不同的象征意义，如：陌生人对你招手微笑的温暖，朋友对你生活积极主动的奖励，两人走散后重聚的约定。社会心理学家米德的符号互动论指出，人与人之间的交流互动是以“符号”为媒介的间接沟通。交流的双方不是对对方的符号或者信息传递作出简单的回应，而是一种积极能动的回应，人们会赋予这些“符号”不同的意义。“小红花”作为符号的一种，具有表达的复合型和解读的开放性，它可以像《夺冠》中的“女排精神”，释放出一种积极、向上的信号，也可以像《哪吒之魔童降世》中哪吒“我命由我不由天”的怒吼，迸发出一股坚韧、顽强的力量。导演韩延表示：“‘小红花’可以成为人与人之间相处的润滑剂，让大家达成某种理解。‘送你一朵小红花’，相信身边永远有人默默爱着你。”因此，在不同的人看来，“小红花”不只是一朵花，也许是奖励、是爱、是希望、是支撑人坚强的力量。
生活中处处都有“小红花”
“送你一朵小红花，奖励你有勇气主动来和我说话；送你一朵小红花，奖励你在下雨天还愿意送我回家；送你一朵小红花，奖励你走到哪儿都不会忘记我；送你一朵小红花，奖励你能感受每个命运的挣扎……”那个曾经让韦一航认为一直都得不到的“小红花”如今已遍地开花，他如愿实现“周游世界”的梦想，体验了科罗拉多的风雪、委内瑞拉的瀑布、喜马拉雅的骤雨和撒哈拉的沙漠，最终在现实中找到了他心中的那片蓝湖。正如韩延“生命三部曲”的第一部电影《滚蛋吧！肿瘤君》主角、漫画家熊顿，患有淋巴癌但依旧爱笑爱闹，阳光积极，把患病期间所有情绪与经历转化为付诸笔尖的素材，用顽强乐观的心态坚持创作。两位主人公同样经历病痛，也同样都因自己或周遭的向好拥有了生活给予他们的“小红花”。食有五味，生活无畏，心如花木，向阳而生。生活对于每个人来说都不是一件容易的事，但愿我们能积极乐观，珍惜每一分每一秒，从中感受到爱、温暖与希望，并将“小红花”持续传递下去，让这朵“小红花”处处开花，花开不败。