绑匪的这些做法不禁让戈登想起了侦探塔普正在调查的一个杀人犯。这个心理变态的杀人犯喜欢绑架自认为不珍惜生命的受害者，让他们在互相残杀中体验生命的价值。他和亚当都成了凶手的棋子，面临着和以前受害者相似的命运。
离死亡的最后期限只有几个小时了，但双方的实力却如此悬殊:凶手似乎对他们了如指掌，但他们只知道他是一个绰号“竖锯”的精神分裂症狂热者。
凶手控制着两个人及其家人的命运，但他们能从现场得到的线索，似乎都是凶手故意留下的；凶手用各种设备控制他们的行动，但只给他们留下了两把锯子——不足以打开他们的脚链，但完全可以切断他们的脚踝逃跑。
在装有手锯的包里，有一些照片，正是亚当被塔普雇来拍摄戈登的一举一动。在一张与戈登家窗户的合照中，戈登医生意外地发现了一个身影，是医院里的一名清洁工——塞普。然后他们断定塞普是“竖锯”。