诺兰毕业于位于伦敦赫特福德郡的独立学院海利伯里学院，然后进入伦敦大学学院(UCL)学习英国文学，在那里他拍摄了许多短片。1989期间，在PBS创办的独立影视展-影像联盟放映短片《兰塔拉舞》。另一部短片《盗窃罪》在1996剑桥电影节上映。《Doodlebug》是他的短片之一，由杰里米·西奥博尔德(Jeremy theobald)主演，他还出演了《Following》。诺兰于1997年与艾玛·托马斯结婚。
电影主题诺兰的电影总是围绕着一个情感或概念主题。记忆谜题讲的是内疚感(伦纳德救妻子失败后记不起自己做了什么)和人格认同的本能，反映了人对记忆的依赖。失眠是关于罪恶感(Domer误杀了自己的朋友)，这反映了人对睡眠的依赖。《蝙蝠侠:战争时代》讲的是内疚感(布鲁斯·韦恩坚信自己应该为父母的死负责)和恐惧本能。在《巅峰对决》中，诺兰专注于内疚(安吉尔对他妻子的遭遇感到愤怒)和痴迷(两个曾经是朋友的魔术师反目成仇)。
执念是他经常反映的主题。在《记忆拼图》中，伦纳德痴迷于追捕奸杀妻子的歹徒。在《蝙蝠侠:战争时期》中，蝙蝠侠痴迷于遏制犯罪，为父母报仇。在《巅峰对决》中，安吉尔痴迷于杀死鲍勃。在这些故事中，人物因为固执而遭受精神或身体上的危机。
在他的电影中，往往有一种极端的心态，扭曲了真实的感受，使人物失去了一些功能。《记忆拼图》中，记忆障碍使主角记不起刚刚发生的事情。针锋相对，睡眠不足让主角无法集中注意力，整天无精打采。在《蝙蝠侠:战争时期》中，经常被唤起的紧张和恐惧，让主角觉得身边的人和事远比看起来危险。《顶斗》中，偏执导致两个朋友产生敌意，将他们推入漩涡。
他电影中的另一个主角是平民英雄。在《记忆拼图》中，伦纳德一心想从杀妻的罪犯那里讨回血债。饱受失眠之苦的多默警探决心收集证据，将那些法律绳之以法。他的行为是基于他自己对正义的理解，并没有得到当局的批准。在《蝙蝠侠:战争时刻》中，亿万富翁布鲁斯·韦恩作为超级复仇英雄出现在街头，猎杀警察未能抓住的罪犯。在《巅峰对决》中，魔术师安吉尔试图摧毁杀死自己妻子的对手的事业和生活。最终主角达到了目的，但同时也牺牲了自己的生命、道德标准和幸福。
他的非线性叙事技巧也是众所周知的。在跟随、记忆拼图、顶斗等方面都有出色的表现。场景中呈现的场景，引起了观众对当时发生的事情的疑惑。而《以牙还牙》和《蝙蝠侠:开战时刻》则采用了更线性的叙事方式，依然有倒叙情节。
事业:继1996之后，诺兰第一部故事片《继》。这部电影讲述了一个作家逐渐变成跟踪狂的故事。影片完全不是按事件顺序呈现，观众要和主角一起拼凑剧情片段，才能明白当时发生了什么。
诺兰拍摄这部电影只花了6000美元。拍摄在一年中的每个周末进行，他和曾经在伦敦大学学院电影俱乐部工作的朋友一起工作。1998年，该片在旧金山电影节上映，引起关注。1999年，Zeitgeist公司小规模上映该片。
电影的成功让诺兰赢得了Newmarket的青睐，让他拍摄《记忆拼图》。
虽然《记忆拼图》并不算大获成功，但《记忆拼图》(2000)依然票房极佳，堪称邪教作品，并获得金球奖和奥斯卡最佳编剧奖提名。
电影改编自他的哥哥乔纳森·诺兰(生于1976)的短篇小说《记忆碎片》(Memento mori)，鳏夫伦纳德·谢尔比(由澳大利亚演员盖伊·皮尔斯/盖·皮尔斯饰演)，他的大脑受到妻子被强奸和谋杀的影响，记不起此后发生的任何事情。这部电影和其他电影最大的不同就是诺兰的倒序呈现。被这种方式所逼，观众一看到发生的事情，自然会把自己和主角联想在一起。
这种令观众不解的手法，在之前的电影《Follow》中也有出现，可以说是为记忆拼图的制作探索了道路。但在《跟随》中，有三条时间线同时出现，分别是主角在三种不同表象下的所作所为，而在《记忆拼图》中，只有两条时间线，一条向前，一条向后，最后相遇。而这种变化很明显是通过黑白和彩色的交替呈现来区分的。
2002年，诺兰为Tite拍摄了一部重拍于1997上映的挪威同名电影《Tite》(虽然剧情和主角性格都有所调整)。两个侦探去阿拉斯加帮助当地警方确认一名杀人犯。在调查过程中，阿拉斯加正处于极端的日光下，电影中的主角(阿尔·帕西诺饰演)在这种阳光明媚的天气下失眠了一整天。一天不眠不休让他无法正确判断，观众迷失在诺兰典型的“是非混淆”中。这部电影还包括罗宾·威廉姆斯、希拉里·斯旺。这部电影被影评人誉为少有的由欧洲电影翻拍的美国电影，取得了稳定的票房。
休斯先生在马丁·斯科塞斯宣布拍摄《幽灵特工》之前，诺兰就已经开始为霍华德·休斯的传记电影准备剧本，并计划出演《金凯瑞》。在2005年7月接受《帝国》杂志采访时，诺兰曾说:“我觉得我就是写得不够快。”计划最终流产，与斯科塞斯的计划没有直接联系。
蝙蝠侠:诺兰在战争的时候说过，他在导演简历里写过，他小时候就梦想拍一部卖座的电影，2003年他得到了这个机会。
从65438年到0997年，拥有《蝙蝠侠》特许经营权的华纳兄弟公司发布了由乔·舒马赫执导的《蝙蝠侠4:冷冻人》。这部电影已经成为蝙蝠侠系列中最受批评、最惨淡的电影。鉴于这种情况，华纳兄弟决定搁置续集，以避免失去专营权。
六年后，诺兰和《奥斯卡·皮斯托瑞斯》的编剧大卫·S·高耶计划用一个严肃的原创故事继续拍摄蝙蝠侠电影。华纳兄弟决定冒险使用这两个与之前的蝙蝠侠电影毫无关系的人来拍摄这部电影。克里斯汀·贝尔被选中在这部电影中扮演主角。在得到这个角色之前，他已经是影迷心中蝙蝠侠的第二选择，这一切都是因为他在《美国杀人犯》和《重载》中的出色表现。2005年6月5日，《蝙蝠侠:开战时刻》正式上映，大获票房胜利，入选当年暑期三大大片，好评如潮，人气强劲。很多人拿它和1989版蝙蝠侠比较。《蝙蝠侠:战争时期》依然有着黑暗的主题，但更为智慧的故事和成功的人物塑造是其他大片所不具备的。
《蝙蝠侠:开战时刻》获得第32届土星奖，被影迷视为最好的奖励。这部电影获得了最佳科幻电影奖，克里斯汀·贝尔获得了最佳男演员奖，诺兰和戈耶获得了最佳编剧奖。
16年10月20日上映的Top Fight，改编自克里斯托弗·普雷斯特尔的同名小说，讲的是19世纪两个互为对手的魔术师的故事。这部电影重聚了曾在《蝙蝠侠:战争年代》中表演的电影明星克里斯汀·贝尔和迈克尔·肯，以及休·杰克曼、斯嘉丽·约翰逊和英国著名摇滚歌手大卫·鲍依。电影获得了影评人的一致好评，全球票房超过654.38+009万美元[654.38+0]，诺兰的弟弟乔纳森·诺兰[2]也参与了这部电影的编剧。
在《蝙蝠侠:开战时刻》上映后的一个月里，诺兰多次表示要拍这部电影的续集。2006年7月下旬，官方证实诺兰执导了《黑暗骑士》，随后希斯·莱杰加盟，他将饰演小丑(蝙蝠侠的死敌)。第一部电影预告片，聚焦希斯·莱杰饰演的小丑，与电影《我是传奇》一起于04年2月14日发布。在IMAX影院，我是一个传奇似乎被小丑主演的黑暗骑士的简短预告所掩盖。在《蝙蝠侠:开战时刻》中扮演蝙蝠侠女友瑞秋·道斯的女演员凯蒂·赫尔姆斯在这部电影中被玛吉·格伦霍取代。曾拒绝出演《记忆之谜》主角的艾伦·艾克哈特，这次饰演“双面人”哈维·登特。埃里克·罗伯茨扮演高谭市的黑帮分子萨尔·马罗尼。乔纳森·诺兰根据诺兰和大卫·S·高耶的剧本完成了最终的剧本创作。
该片于2007年开始制作，2008年7月18日在美国上映。上映一周内打破美国多项票房纪录，以654380亿美元的收入成为全球第四的电影。这也是2008年票房最高的电影。
4366家电影院同时开画，创下最大上映纪录(打破《冒险3:世界末日》4362家电影院纪录)
零点开场票房纪录为1850万(打破《星球大战:西斯大帝的复仇》1690万的纪录)。
周五，首映日，最高单日票房纪录为6640万(打破蜘蛛侠3 5980万的纪录)
IMAX影院最大票房纪录及其零首映(94家影院64万美元)
IMAX影院第三个周末的首映纪录是6210000(打破了《蜘蛛侠3》470万的纪录)。
三天周末首映纪录65438+5.53亿(打破《蜘蛛侠3》1.511亿的纪录)。
史上最高的《画皮》7月首映纪录(打破《加勒比海盗》654.38+350亿的纪录)
最快时间过亿天(打破蜘蛛侠3的记录，虽然都是两天，黑暗骑士更快)
[编辑]诺兰的新作，由莱昂纳多·迪卡普里奥、渡边谦、塞利安·墨菲主演，于2010上线。很多主要演员都表演过诺兰的作品(比如《蝙蝠侠:开战时刻》)。