蚂蚁种类繁多，世界上已知的有9000多种，中国已鉴定的有600多种。蚂蚁的寿命很长。工蚁能活几个星期到3-7年，蚁后能活十几年或几十年。一个蚁巢可以在1个地方生长数年甚至50年以上。
属于节肢动物门，昆虫纲，膜翅目，蚁科。
蚂蚁的外形分为胸和腹三部分，有六条腿。蚁卵长约0.5毫米，不规则椭圆形，乳白色，工蚁体型较小，长约2.8毫米，全身褐色，仔细观察很容易发现单只蚂蚁。雄性和雌性蚂蚁都比较笨重。腹部肥胖，头和胸部呈褐色，前半部分腹部呈褐色，后半部分呈褐色。雄蚁体长约5.5毫米。雌蚁身长约6.2毫米。
生物社会学
蚂蚁是典型的群居昆虫，它具备群居昆虫的三个要素，即同一物种的个体可以相互合作照顾自己的幼虫；有明确的分工；蚁群中至少有几代重叠，后代可以照顾上一代一段时间。
生命周期
一个典型的蚁巢包含1只生殖雌蚁(蚁后)、大量工蚁及其后代。雄鸟一年四季都不存在于巢中，不同种类的雄鸟有不同的季节。在合适的季节和气候下，同一物种不同巢穴中的雄性会与新的未受精雌性交配。大多数物种通过在婚姻中飞行来建造新的蚁巢；但有些物种不结婚就飞，在地面或植被上交配。交配后，雄性相继死亡，受精雌性的翅膀很快脱落。
每个巢建立的最初阶段只有有翼的雌蚁和雄蚁。交配后，无翅雌蚁(翅膀被胶水去掉的雌蚁)可以在合适的条件下做1个土室把自己埋起来，或者把自己藏在其他洞里，然后准备产卵。雌蚁并不总是像蜜蜂一样独自完成上述工作。一些物种用几只刚刚交配过的雌蚁来建造新的巢穴。
雌蚁在第一个后代的发育过程中一般不进食，仅依靠体内未使用的飞肌和能量储备的降解产物在卵巢中产生卵黄。有些母蚂蚁1年都不能进食。鸡蛋通常需要几周甚至几个月的时间来生产。卵一孵化，雌蚁就用唾液喂养幼虫。第一个后代是工蚁，发育后通常更弱更小。这些工蚁一出土就破土而出。为自己和母亲寻找食物。雌蚁取食后继续产卵繁殖；工蚁将承担起维持整个蚁巢群体的所有工作，并承担起养育后代的重任。第二批工蚁更大更壮。这样，蚁巢中的种群迅速膨胀，蚁巢也随之膨胀。
没有翅膀的雌蚁通常以上述形式繁殖后代。然而，一些没有翅膀的雌性蚂蚁并不建造新的巢穴，而是仍然回到它们的旧巢穴，成为众多蚁后中的一员；一些没有翅膀的雌蚁进入另一个同类的已经被建造成蚁后的巢穴；有些还会进入其他种类的巢穴，消灭原来的蚁后。最终宿主工蚁会死亡，这种现象被称为暂时性社会寄生。一些没有翅膀的雌蚁也会奴役占据巢穴的工蚁。这些工蚁被称为蚁奴。
当巢穴和蚁群的数量增加到一定程度时，雌蚁开始产生受精卵(二倍体)。经过特殊的照顾和特殊的食物，这些卵将发展成为新一代的生殖雌蚁，而未受精的卵(单倍体)将发展成为雄蚁。这种情况因种类而异。
交配后的雌蚁可存活20年以上，1只雌蚁可携带3.2亿个精细胞；然而，工蚁通常可以存活3年，而不会受到其他生物或非生物因素的异常影响。
蚂蚁离开巢穴的季节。一般南方的4-165438+10月，北方的6、7、8月是蚂蚁活动的旺季。随着冬天的临近，蚂蚁逐渐行动迟缓，不喜欢活动，集中在上层的巢室。在越冬期间，蚂蚁的器官和组织的冰点降低，其肌肉活动几乎不产生热量或饲料。大多数种类的蚂蚁在越冬前不会像其他昆虫一样储存食物，但仍有一些蚂蚁有储存爱好，如收获蚁。
(2)食物
蚂蚁通常是杂食动物，主要食物是一些陆生节肢动物，包括蜘蛛、千足虫、蜈蚣和昆虫。蚂蚁的另一个蛋白质来源是以其他蚂蚁的幼虫为食。蚂蚁也吮吸植物的汁液。蚜虫、介壳虫、角蝉等昆虫分泌的蜜露也是蚂蚁喜爱的食物。
(3)蚁巢
蚂蚁以各种形式筑巢。
蚁巢是蚂蚁哺育后代、抵御外界不良环境影响和捕食天敌的场所，可分为以下几种类型:
1，无嵌套类型
大多数种类的行军蚁，严格科和双节行军蚁亚科，缺乏永久性蚁巢，只是聚集在一起扎营；露营时，年长强壮的工蚁在蚁群的最外围，年轻工蚁紧随其后，雌蚁和幼蚁在最里面。这些蚂蚁通常选择在树根或粗树枝与土壤之间的缝隙中安营扎寨。
2.土壤中的巢型
在土壤中筑巢的蚂蚁种类最多，而且土壤中蚁巢的结构变化很大。有些巢穴非常简单，地面只有1个出口，土下只有三个部分，分别是垃圾场、巢室和主要幼虫饲养室。有的蚁巢结构复杂，有主、辅通道，巢内通道纵横交错，有多个蚁巢室、幼虫取食室和蚁后室；蚁群扩张后，这种窝可以从地下建到腐朽的堆里。
3.蚂蚁植物的巢型
许多热带和亚热带地区的蚂蚁经常利用已有的洞或缝隙在喜欢的植物上筑巢，这种植物被称为蚁植物巢。
4、木巢和纸巢型
木巢主要是指蚂蚁通过截桩、倒伏木段等材料建造的巢。
5.挂巢式
吊巢是指悬挂或附着在植物上部枝条上的蚁巢，与第三类蚁巢略有相似，但这类蚁巢是由蚂蚁通过复杂的分工合作而建造的，主要包括泥巢和丝巢。丝巢很结实，不容易破。有些物种利用工蚁抢土爬树，利用泥土、树叶和工蚁唾液形成泥窝。
(四)等级和社会分工
根据形状、行为和社会分工，蚂蚁可分为三个基本等级:雄蚁、雌蚁(蚁后)和工蚁。目前，有六种广泛使用的等级名称:
1.雄蚁:大多数种类的雄性个体不参加劳动，只是接受同伴的食物，等待婚飞，婚飞后死亡。
2.蚁后:指发育完全的雌性生殖蚁，具有膜翅目昆虫的胸部结构和两对翅膀；两对翅膀在婚礼飞行后被取下。蚁后有时被称为雌蚁。
3.工蚁:指无生殖能力的雌蚁，卵巢部分或完全退化，无精囊。一些蚂蚁，如属于黑头蚁属的工蚁、火蚁和弓背蚁，根据其身体(主要是头部)的大小可分为几个亚类:大型工蚁、中型工蚁和小型工蚁。大型工蚁如果主要从事战争和防御工作，则称为兵蚁。
4.工蚁-雌蚁:形态上介于工蚁和雌蚁之间，有无精囊，多发生于寄生种和进化种。它们的腹部往往没有正常蚁后那么大，胸部结构简单，有些还长着非常小的翅膀。
5.性工蚁:目前发现在很多凶猛的蚂蚁物种中，雌性蚂蚁被性工蚁取代。性工蚁具有工蚁的形态结构，但具有蚁后一样的繁殖能力。
6.腹蚁:工蚁和雌蚁极其巨大的后腹部形成的1等级。可以看作是扭曲的蚁后。
一般来说，几乎所有种类的蚂蚁都会随着年龄的增长而改变行为。年轻的工蚁经常在巢内从事喂食和清洁工作，而年长的工蚁则在巢外寻找食物、保卫和筑巢。
(5)蚂蚁的交流
蚂蚁有一种独特的信息交流方式，因此它们的个体可以通过多种方式相互了解。
化学通讯是蚂蚁交换信息的基本方式。化学信息素是蚁后和准雌蚁上颚腺体释放的“蚁后信息素”，也称“蚁后物质”。这种“蚁后物质”分布在蚁群中，可以抑制工蚁卵巢和生殖系统的发育，使工蚁专门从事除产卵以外的所有群体内外的工作。其次，工蚁主腺的分泌物起防御和报警作用，也叫报警信息素。工蚁的直肠附近有一个直肠腺，可以分泌示踪激素，混合在粪便中标记蚁群的领地。腹腺分泌物在定位近距离物体中起作用。毒囊附近有杜氏腺，其分泌物起报警和召唤作用，常与毒液一起从螫刺中分泌出来。
蚂蚁的视觉信号往往与化学通讯信号混在一起。复眼大的蚂蚁视力好，能看到几米外的物体，对移动的物体特别敏感。找到食物后，可以叫同伴在有食物的地方迅速集合。
此外，蚂蚁还可以通过一定的活动在个体之间进行信息交流，如触摸、触碰、品尝、抓取、快速来回移动、轻推等。
(6)蚁客和蚁奴
在蚁巢里，经常可以看到其他种类的昆虫栖息。一般来说，甲虫是主要的种类，如埋虫和伪步行者。这些生活在蚁群中的昆虫被称为蚂蚁。* * *蚁客经常以蚂蚁的卵和幼虫为食。蚁客还学习掌握蚁群中的化学信息系统，作为蚁群的一员长期存在。蚁群中的工蚁也能享受到来自蚁客身体的甜蜜分泌物。蚁客现象不仅出现在蚁巢中，还经常与蚁群活动范围之外的领地内的其他昆虫发生互利关系，如蚜虫分泌甜汁供工蚁食用、工蚁保护蚜虫免受敌人侵害等。有些毛毛虫还通过分泌甜汁得到工蚁的保护。
蚁奴是指一只蚂蚁奴役另一只蚂蚁为这个群体工作或寻找食物的现象。奴隶也叫蚁工，被奴役的人叫奴隶。例如，的圆颚切叶蚁和中国被奴役的铺路蚂蚁利用铺路蚂蚁从其他蚁群那里窃取食物，或者帮助主要蚂蚁攻击入侵者。
小房子蚂蚁
工蚁体长2.2-2.4毫米，淡黄色至浅黄褐色，有时略带红色；分布在世界各地，已描述的有300多种，其中一些分布在温暖地区。它们体型小，繁殖快，通常生活在人类生活的环境中。
蚂蚁传播的疾病和危害
雌雄蚁一般生活在洞穴深处，主要是工蚁出来觅食，为害。
(1)棕黄色的家蚁会骚扰人。尤其是骚扰儿童和重病患者。蚂蚁吃脓痰，还能吃殡仪馆的死尸。因为蚂蚁在有传染性的物体上爬行，比如用过的外科敷料、马桶等，它们可以机械地携带各种微生物，比如伤寒、痢疾、鼠疫杆菌，可能还有炭疽。
(2)因为蚂蚁经常被食物吸引，所以蚂蚁有携带病菌到食物的危险。蚂蚁咬人，尤其是病人。还会引起新生儿脐带感染和败血症。
(3)蚂蚁会损坏房子的某些部分(地板、天花板等。).热带蚂蚁会攻击人和动物，有些蚂蚁会蜇人。蚂蚁是一种进化成功的昆虫。最引人注目的是他们有社交生活习惯。蚂蚁属于膜翅目，是黄蜂的近亲。已知蚂蚁最早出现在白垩纪，可能是由侏罗纪时期出现的原始黄蜂进化而来。主要区别是蚂蚁的触角明显膝弯，腹部有一两个结节，马蜂的腹部是一个整体。蚂蚁一般没有翅膀，只有雄性和不能生育的雌性在交配时才有翅膀，雌性交配后翅膀脱落。
蚂蚁是完全变态的昆虫，经过卵、幼虫、蛹的阶段才发育成成虫。蚂蚁的幼虫阶段没有能力，也不需要进食。它们完全由工蚁喂养，工蚁先吃食物，再吐出来喂养幼虫。成虫也以这种方式交换食物，幼虫的发育需要一定的温度。因此，工蚁经常把它们搬来搬去，以维持一个合适的发展场所。蚂蚁一般会被分成不同的任务。
在最初的几天，工蚁负责照顾蚁后和幼虫，然后逐渐开始做更复杂的工作，如挖洞和收集食物。有些种类的工蚁体型各异，头大牙齿也很发达。它们通常负责战斗和保卫蚁巢，也称为兵蚁，有些种类没有单独的分工。
一般蚂蚁都是母的，但不负责生育，只有蚁后生育。一群雄蚁和雌蚁也被培育在一个蚁巢里。它们不工作，只是吃东西，长身体，它们都有翅膀。当它们成熟时，它们飞出蚁巢一起交配。交配后，雄蚂蚁很快死去。雌蚁找到合适的地方筑巢，吃掉翅膀，成为蚁后，产卵，发展成新的蚁巢。
蚂蚁通过分泌物的气味进行交流，因为它们通常生活在一个蚁巢中，所以这种交流方式比其他膜翅目昆虫要好。如果一只蚂蚁找到了食物，它会把气味一路留在家里，其他蚂蚁会沿着这条路线寻找食物，并不断加强气味。如果把这里的食物收集起来，没有蚂蚁回来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾压，它会散发出强烈的气味，这种气味会立即引起其他蚂蚁的警觉，它们都处于攻击状态。有些种类的蚂蚁还会散发出一种气味来迷惑敌人。
蚂蚁和其他昆虫一样，依靠它们的触角来辨别气味。触角的第一部分肿胀，呈膝盖状，非常灵活。因为触角是一对，不仅能分辨气味的强弱，还能分辨气味来源的方向和距离。成年人可以互相交换反馈回来的食物，通过气味了解对方的健康和营养状况，找到的食物等信息。同时也能把对方和从事那个任务的群体区分开来，比如挖洞筑巢，或者收集食物。蚁后也不断分泌一种气味。一旦这种气味消失，工蚁就会培育新的蚁后。
蚂蚁用两颗大牙齿咬人来攻击或自卫。它们咬人的时候会分泌蚁酸，会刺激被咬的伤口红肿疼痛。
蚂蚁种类繁多，生活方式也不尽相同。有些蚂蚁有着特殊的集中生活方式:
在非洲和南美洲有一种军蚁。它们不是建造固定的巢穴，而是成群结队，不停地移动，吃掉一路上遇到的所有昆虫和小动物。在行进的过程中，工蚁用自己的身体为幼虫和蛹搭建临时营地。军蚁通过气味来区分它们的家族，任何外来者都会受到攻击。
在亚马逊河流域，有些种类的蚂蚁专门掠夺其他蚂蚁的蛹，孵化后当成自己的奴隶，省去了它们喂养幼虫的很多麻烦。例如，红牧蚁(Polyergus rufescens)依靠奴隶来完成其大部分工作。
蚂蚁一般能清除动物尸体，使土壤疏松，这对农业有利。一些种类的蚂蚁可以捕食农业害虫，如可以控制柑橘叶甲的Oecophylla smaragdina和可以控制甘蔗螟虫的Tetramorium guineense。但是也有很多种蚂蚁可以伤害庄稼，保护害虫，破坏建筑物，甚至攻击和咬人。
而对建筑物造成巨大破坏的白蚁并不属于蚂蚁，而是属于等翅目昆虫，虽然白蚁有一些类似蚂蚁的习性。