民国时期，受欧美时装的影响，清朝服饰的样式和品种逐渐发生变化。中上阶层的男性除了长袍、夹克、布鞋、瓜皮帽外，还穿中山装、西装、皮鞋、帽子。普通人穿土布袍(以蓝灰为主)，土布短裤长裤，棉袍，棉翻领上衣，棉背心，裤裆腰大的裤子。中上层社会的女士穿旗袍、洋装和各种面料的高跟鞋，金银玉器等首饰，下层社会的女性主要穿中式礼服和绣花鞋。
男装是在清代常服和夹克的基础上变化成新的款式和搭配。上衣前面有窄袖，一直到腹部，前面钉了5个扣子。长礼服一般都是宽胸右排，长至脚踝以上两寸，左右两边下摆各有一尺左右的小袖子，袖子与上衣平齐。穿的时候，长衫披着背心，配着裤子，戴着西式的帽子，系着白色的围巾，穿着锃亮的皮鞋。这种中西合璧的穿衣风格，是民国初年中国中上阶层男性的典型服饰。一套完整的西装和领带被认为是一种大胆的新风格。
民国初年，很多青年学生去日本留学，带回了日本的学生服。这种沿袭了西式服装三件套衣身和袖身的服装风格，给人一种朝气蓬勃、高贵典雅的感觉。一般不需要翻领，只有窄而低的立领，没有领带和领结。衣服正面下方左右各有两个隐藏口袋，左胸有一个外插口袋。这种学生装不仅受到进步青年的喜爱，还衍生出一种典型的现代中国男式西服——中山装。
中山装的特别之处在于领子和口袋的设计。高度适中的竖领和反领的效果和西装衬衫的硬领一样。上衣正面缝有上下四个开袋，下面两个开袋折叠成“钢琴包”样式，可以放更多的物品。口袋上有软盖，口袋里的物品不易丢失。搭配的裤子前面缝合，暗扣，左右插一个大的暗兜，腰前设一个小的暗兜(表兜)，右后臀挖一个暗兜，用软套。这种由民国创始人孙中山(1866-1925)首创的男装，比西装更实用，更符合中国人的审美习惯和生活习惯。虽然采用了西式的剪裁、西式的面料和色彩，但体现了汉服对称、庄重、内敛的气质。自1923诞生以来，中山装已经成为中国男士经典的正装。
随着第一次世界大战的爆发，西方女权运动开始萌芽。妇女不再愿意成为男人的附属品和家庭的受害者。许多女人尝试了男人一直做的事情，开始穿裤子，剪短头发。这种趋势已经与席卷中国的“新文化运动”融为一体。在追求科学、民主、自由的影响下，女性纷纷离开家庭接受高等教育，寻求经济独立，追求恋爱婚姻自由。留学的女学生和中国当地教会学校的女学生率先穿上了“文明新装”——上衣多为大排扣窄腰上衣，但衣长不长于臀部，袖子短而呈肘形，旗袍为喇叭形露腕七分袖，下摆多为圆形，略有装饰；搭配的裙子一开始是黑色长裙，长及脚踝，然后逐渐收缩到小腿上部。这种简单朴素的服饰成为了1910-20年代最时尚的女性形象，对西方审美眼光的推崇也影响了中国女性整体形象的重塑。来自欧洲和美国的化妆品和配饰已经进入中国市场。美白肌肤、保养头发、翘起睫毛、涂深色眼影、剪掉长发、烫发、脖子上戴一朵香奈儿风格的山茶花或一条长长的珍珠项链、拎一个皮草手袋、穿丝袜和高跟鞋，构成了时尚女性的日常形象。
今天人们谈论的旗袍也是在这一时期不断改进，成为现代时尚。
所谓“旗袍”就是旗手的袍，“旗手”是中原汉人对满族的称谓。旗袍本来就是又直又长的。1921，上海一群女中学生带头穿起了长袍。新开发的款式是一件蓝色旗袍，宽松的衣身，笔直的廓形，长及脚踝的长袍，领、翻领、摆处无镶卷，袖口微微翘起，看起来严、冷、方。这种风格的服装一经走上街头，便引起了都市女性的极大兴趣，争相效仿。此后，旗袍不断受到时代潮流的影响，长度、腰围、领子、袍袖都有很多变化。
20世纪20年代中期，旗袍的袍身和袖子都有所缩短，腋下略收腰，但袍上仍有刺绣图案。20世纪20年代后期，长袍的长度大大缩短，从原来的长度到盖住脚到脚踝再到小腿中部。腰部更加收紧，大腿两侧的开叉也明显加大。20世纪30年代以后，改良旗袍的变化堪称日新月异。首先，高领是一种时尚。当它长到脸颊时，就变成了低领。在低到不能再低的时候，突然把将军们抬高，以示时尚。袖子也是一样，可以长时间遮住手腕，短时间到达前臂中部，然后露出手肘到达上臂中部，再简单的把袖子去掉。下摆也是有时长可以拖到地上，有时短到膝盖。除了侧面，前面也设计了一些开衩，把下摆做成弧形。面料的选择除了传统的提花织锦，还增加了棉、麻、丝等较轻的品种。采用印花图案，色彩淡雅美观，领、袖、翻领也有镶嵌，但并不繁琐。中国传统的着装形象并不突出腰部，但随着20世纪女性服装追求身体曲线美的倾向越来越鲜明，旗袍成为展示女性性感身材的最理想着装。