上个世纪90年代起，日本海自陆续以村雨级和后续的高波级，取代80年代服役的初雪级和朝雾级驱逐舰。原本海自打算建造9艘村雨级与11艘高波级，一比一全面替换初雪级与朝雾级，但由于预算有限，最后只建造了9艘村雨级与5艘高波级；而原本希望从高波级开始配备的新一代防空系统FCS-3也由于开发时程赶不及和经费紧张的关系，无法在高波级上实现。因此，日本海自需要等到再下一代的驱逐舰，才能实现FCS-3等新装备，并全面替换第一线护卫群残余的朝雾级。
最后一艘高波级的预算在平成14年度（2002年）度编列之后，海自接下来数年的装备投资重点包含两艘爱宕级驱逐舰（14DD型）、两艘日向级直升机驱逐舰（16DDH型）、为宙斯盾舰增添反弹道导弹能力等，这些年间暂时停止订购通用舰。2004年12月，日本内阁通过日本防卫省平成17年度中期防卫力量整备计划，其中正式确认建造首批4艘新型通用驱逐舰；由于最初计划从平成18年度（2006年）编列首艘预算，因此计划称为“平成18年度通用舰”，简称18DD。
2007年9月14日，日本防卫省防卫设施本部公布了19DD的技术大要，此时基本设计已经大致底定；在同年度，防卫省也正式编列19DD的建造预算。起初防卫省要求的19DD预算为848亿日元，但由于财政压力而删减将近100亿日元（约750亿日元）。因此到定案时，19DD 舰型演变得更为保守，基本上是以高波级的舰型为基础，进一步改善舰体的雷达隐身外型，并加装FCS-3A相控阵雷达，反舰导弹发射器也改用传统的固定/半埋式。 日本在平成19年（2007年）批准建造四艘19DD型，同年2月编列首舰19DD的建造预算；原本防卫省要求的首舰19DD概算为848亿日元，实际上批准749.72亿日元（约合7.17亿美元） ，单价几乎是高波级的两倍。接下来，日本防卫省在平成20年（2008年）的预算年度通过19DD二号舰（20DD）的建造预算（编列690亿日元）。在平成21年（2009年），防卫省编列19DD三号舰与四号舰（21DD）的预算，编列1515亿日元，估计比起两舰分开订购可节省119亿日元；在2009年2月，防卫省与三菱重工长崎厂签署19DD与20DD的建造合约。
本级舰前三艘都由三菱长崎厂建造，四号舰则由三井重工玉野厂建造。19DD首舰于2009年7月17日在三菱长崎厂的船坞安放第一块龙骨，在2010年10月13日下水，命名为秋月（DD-115），2012年3月14日成军；二号舰在2010年起工，2011年9月15日下水，命名为照月号（DD-116），2013年成军；由三菱长崎厂建造的三号舰与三井玉野厂建造的四号舰则分别在2011年5月与6月起工，三号舰在2012年10月17日下水，命名为凉月（DD-117），在2014年内成军；四号舰在2012年8月22日下水，命名为冬月（DD-118），在2014年内服役。这四艘舰的服役进度都比最初的预估延后一年。