吸血鬼的典型形象和特征是:长而尖的牙齿，白皙的皮肤，血红的眼睛。吸血鬼害怕阳光，阳光会燃烧变成灰烬。因为吸血鬼的恢复能力极强，普通武器很难杀死吸血鬼。只有阳光能杀死吸血鬼。一般认为吸血鬼害怕十字架和大蒜。一般认为，吸血鬼害怕大蒜是因为他们的嗅觉比普通人高得多。大蒜的刺鼻气味让吸血鬼感到强烈的不适。一般认为大蒜有杀菌作用，所以也可以用来驱逐吸血鬼。吸血鬼是生物，与鬼神无关。所以吸血鬼害怕十字架是假的。然而，另一种理论认为，最初的吸血鬼与撒旦交换了灵魂，成为了吸血鬼，所以他害怕十字架。
在一些故事里，吸血鬼没有影子，在镜子里看不到它，没有被邀请，它绝对不能进屋。有可以变形为蝙蝠、老鼠，或者猫的动物，比如匈牙利的Stragies可以变形为乌鸦，罗马尼亚的Murini可以变形为各种动物，或者巴西的Gerakaka可以变形为蛇。吸血鬼莫罗可以根据猎物自由改变性别。
(来源)
据推测，吸血鬼的故事最早来自远东，商人通过贸易路线将传说带到了东欧。现代版的吸血鬼神话诞生了。斯拉夫语区的吸血鬼民间传说最多，历史可以追溯到9世纪，当时基督教和异教信仰发生了激烈的冲突。
在后来记载的历史中，逐渐出现了越来越多真正能和吸血鬼联系在一起的事件和人物，可能就是因为这些事件，一些传说才真正开始。
另一方面，早期生活在反对基督教的政权下的一些人，往往认为基督徒是以吸血或食人的方式来祭祀他们的神坛。比如古罗马就有一些针对基督徒的无端指责。在日本人创造的一些故事中，吸血鬼往往与基督教宗教的东西联系在一起。比如索拉的女主角，吸血鬼的变种，晚上住在大浦天主教堂，龙马传第三十一集里也盛传天主教徒会吸人血。
其实在18世纪之前并没有现代意义上的吸血鬼这个词。这个词最早出现在英语中是在1732年。有人认为当时欧洲应该有吸血鬼神话，当时爆发了大规模的黑死病。
德古拉被普遍认为是吸血鬼的祖先。看过吸血鬼:真正热爱永生的人，应该对十字军东征吸血的德古拉伯爵的背景印象深刻。
漫画《圣灵之血》中的女性莉莉斯实际上是一个犹太民间传说，而非源于基督教。源于希伯来信仰。
从现实的角度来看，吸血鬼最初的来源应该是尸体。尸体复活是一件神秘而可怕的事情。原始信仰产生时，人们不相信死去的亲人会离开他们，这就产生了一些复活和祭祀的仪式。或者，我们可以猜测，在医疗不发达的条件下，把一些没有真正死去但处于休克状态的人埋了，然后等他们醒来或再次活动时，就被认为是神仙了。在欧洲黑死病流行时期，在人们极度恐慌的时候，应该很容易预料到这样的事情，于是出现了像尼塔特这样具有感染黑死病能力的德国吸血鬼。大约在17世纪，吸血鬼的存在被普遍接受。
有人认为吸血鬼其实是狂犬病患者，因为狂犬病患者怕光怕水，变得野蛮，会咬人，可能会讨厌刺鼻的气味。所以我讨厌大蒜。
现在普遍认为吸血鬼其实是卟啉症患者。卟啉是存在于皮肤中的感光物质。它主要与金属离子结合，形成血红蛋白、叶绿素等东西。如果卟啉不能正常参与血红素合成，在人体内积累过多，就会引起卟啉症。病人的皮肤颜色发生变化，不能受光——光会把卟啉变成另一种物质，损害人的皮肤，严重时会溃烂起泡，就像被太阳灼伤一样。这种病也叫紫癜病。
(图像突然变化)
起初认为死者需要生者来献祭血液，但这是几乎所有原始宗教的说法，被献祭的似乎只有灵魂或邪神。
很明显突然死亡的人，身体的复活，需要喝人血都是斯拉夫神话里的【1】，这种吸血鬼和后来的僵尸或者丧尸没什么区别，只是纯粹恐怖的象征。
只是到了18、19世纪才脱离僵尸或僵尸，主要表现在自我意志上，尤其是吸血鬼大师认为与常人无异的吸血鬼神话。在德古拉的故事等恐怖小说中，吸血鬼往往被描述为拥有贵族头衔的主人(真正的祖先)和被咬成奴隶的仆人(后来常被称为“死去的门徒”或“病人”等等)，吸血鬼已经不是真正的活死人了。
20世纪中期，《我是传奇》(小说)开始将吸血鬼纳入科幻题材，并将吸血鬼理解为患有奇怪疾病的人。病原体传播吸血鬼疾病，由于数量庞大，并找到可能的生存方式，他们是自称新人类的变种人。这个时候吸血鬼也被说成是新的种族。但在其电影版本中，传说中的变异人变成了一个类似僵尸的怪物。
为了在科幻小说中拥有更多的力量，吸血鬼在整体上需要有更复杂的设定，比如圣灵之血或者吸血鬼猎人D，遥远未来科幻小说中人类的吸血种族，或者吸血外星人、仿生人等类人生物。
[编者]小说中对付吸血鬼的常用方法
一般是砍下它的头，取出它的心，或者在心上钉上白刺而成的木桩。俄罗斯是白杨。并将其暴露在阳光下等。据说木桩是不能被摧毁的，只有阳光和火焰才能摧毁它，也有人说紫外线可以杀死它。还有人说，吸血鬼如果经过训练或者吃了药，就不怕太阳。
传说大蒜、十字架等的气味。可以抑制吸血鬼的能力。但这并不是对所有吸血鬼都有效。吸血鬼之所以害怕十字架，通常是因为皈依前有宗教信徒，十字架可以起到威慑作用(心理作用)，而死前没有信徒，十字架或者圣水都没有用。
我担心被吸血鬼咬过的人会变成吸血鬼，我相信异教徒、罪犯和自杀者会死而复生。所以死后，尸体会被斩首或被钉在木桩或长钉上。人们还把大蒜放进死者的嘴里。有时候罂粟籽会撒在棺材里或者打结的绳子里，因为据说吸血鬼喜欢数数。
人们还会把尸体挖出来，检查是否有被吸血鬼咬过的痕迹，包括尸体没有腐烂，嘴上有血，死后头发或指甲还在继续生长。以前，由于吸血鬼的一些特征，人们会以厌银、厌蒜、厌光圣水、长牙、手掌长毛等特征作为判断吸血鬼的条件。
其实人死后头发和指甲还在继续生长，主要是因为人死后肌肉收缩，导致原本藏在体内的头发和指甲暴露出来。制造成长的假象。在中世纪，掘尸大多是在疫情期间，人们认为吸血鬼在作恶。当这个征兆被发现时，尸体会被烧到骨头里。有记载说挖掘时挖出的尸体已经变成了骨架。当时人们还不放心，就把大腿骨捡起来放在胸前，重叠起来，防止身体变成吸血鬼。
一般的方法只能对付人类吸血鬼种族，对类人和次人类吸血鬼无效。对付它的唯一办法就是纯粹的肉体力量，比如军用级别的枪械或者重剑，将其斩首或者炸成碎片。
(各国关于吸血鬼的传说)
西方的吸血鬼通常可以变成人类或者吸血蝙蝠，但是在人形的时候却是非常优雅的贵族绅士。所以一般来说，吸血鬼是分国籍的，就像人类一样。比如欧美的吸血鬼和欧洲人一样绅士。西方很多人认为吸血鬼在世界各地的传说中都有体现，比如中国传说中，因为僵尸和吸血鬼一样，咬人不死，咬人传播“病毒”，让被咬的人变成僵尸，夜幕降临后僵尸从坟墓里出来(但吸血鬼不会从坟墓里出来，因为吸血鬼不会先死)...这些和吸血鬼传说很像。但是吸血鬼还是和僵尸不一样，因为他们还是有自己的自我和思想。欧洲一些地方的吸血鬼传说拥有强大的超自然能力，比如罗马尼亚的韦拉克鲁斯或者斯洛伐克的奈拉斯。
日本、印度、菲律宾等亚太地区国家也有类似的传说。20世纪，欧美流行文化中有大量关于吸血鬼的传说。有小说提到，人只有被吸血鬼吸了血，然后喝了他们的血，才能变成吸血鬼。这个过程被称为“拥抱”，新生的吸血鬼被视为第一次“拥抱”他们的吸血鬼的后代。第一次拥抱的前提是你必须被咬两次。第三次，如果吸血鬼愿意，那么你就开始“拥抱”。
吸血鬼必须保持神秘，所以不轻易与人接触，必要时会变成一团雾或者蚊子之类的小动物。
一些传说认为，除非收到对方的邀请，否则吸血鬼不能直接进入受害者家中。当他们需要进入受害者的房间吸血时，他们会使用类似催眠的能力，在进入房间前让受害者入睡。
[编者]对吸血鬼和相关历史事实的科学解释
有研究认为传说中的吸血鬼可能与狂犬病有关，理由是相当多的症状与之相符:畏光、厌恶刺激性气味(如大蒜)、面色苍白、嘴部肌肉抽搐并有咬人欲望(变成尖牙并善于咬人)、传播途径(被咬后感染)等。，并认为吸血鬼的传说可能与古代大规模的疫情爆发有关。
目前公认的关于吸血鬼的解释是，被认为是吸血鬼的人其实是卟啉症(紫癜性疾病)。血卟啉病又称血视紫红质，是卟啉产生和排泄异常引起的代谢性疾病，有多种遗传因素。先天性红细胞生成性卟啉病是由于缺乏血红素合成酶而导致其前体之一卟啉的积累。紫罗兰色会在血液和尿液中积累，尿液会呈红色，由于其对光的吸收很强，患者的皮肤会对光敏感，牙齿会发荧光，还会出现贫血。根据卟啉代谢紊乱的部位，可分为红细胞生成性血卟啉病和肝脏血卟啉病。这种疾病在婴儿中更常见，也可发生在成人中。它被称为迟发性皮肤血卟啉病。这种病的患者怕光(光会引起皮肤溃烂、结痂和大面积黑色色素沉着)，对大蒜过敏(大蒜的刺鼻气味会引起该病)，眼睛发红。补充血红蛋白有利于缓解病情。少数极端患者认为喝血可以补充血红蛋白，从而产生了吸血鬼的传说。
14世纪，欧洲发生大面积瘟疫。为了避免感染，人们经常在没有仔细辨认病人是否真的死亡的情况下匆忙埋葬他们。出于某种原因，当人们打开坟墓时，他们发现尸体已经改变了姿势，并染有血迹。这只是因为当时被埋的人还没死，只是在棺材里醒来后挣扎了一下。然而，在东普鲁士、西里西亚和波希米亚等地区，由于当时的贫困和缺乏教育。
18世纪是吸血鬼的黄金时代。1710年，瘟疫再次流行，东普鲁士深受其害。为了消除人们的恐惧，或者政府和人民一致认为瘟疫的罪魁祸首是吸血鬼，当局采取了许多骇人听闻的手段，比如打开一个墓地里的所有坟墓，看谁的尸体没有腐烂或者死后指甲和头发是否还在继续生长。