中国古代妓女的出现是复杂的。起初她们是“家妓”，也可能是“巫妓”。后来发展为“宫妓”、“官妓”、“市妓”、“私妓”，逐渐渗透到更广泛的社会生活领域。
至于“家妓”，可能始于夏杰的3万名女性，也有人称之为“奴妓”。从此，此风愈演愈烈，从皇帝、王公到富医，都以广蓄女奴为乐，并把女奴的多少作为炫耀权力和财产的重要标志。这些女奴往往有着双重使命，既要展示自己，又要献上自己的技艺，供奴隶主取乐。史书中称之为宫女、嫔妃、歌妓、歌妓、舞女，有的称之为美人、女乐师、艺妓。我们可以统称她们为“家妓”。
《周礼》中提到的女子酒，不如千千万万女子。一般漂亮又有才华的女人都是为了皇帝的情欲而选的。后世的皇帝家妓也被称为“御妓”、“宫妓”。西周是奴隶制极其兴盛的社会，蓄养女奴的习俗普遍存在，因此可以认为“家妓”和“奴妓”始于西周。