香炉所用的材料主要有铜、陶瓷、金银、竹木、珐琅、玉器等。它也可以用于许多目的，如吸烟的衣服，家具，或提供对佛的崇拜。一般为方形或圆形，方形香炉一般有四足；圆形香炉有三条腿，一条在前，一条在后。
金代越窑的青釉升炉和传统香炉非常接近，也是三足鼎立。但它有一个优雅的手柄，上面有一个旋转器，做工精致，让人有无限遐想。南北朝洪州窑香炉，青黄釉，五足，稳立于盘上，完好无损。
唐代的三彩香炉比较少见。露胎粉、黄、绿、棕，釉面自然流下，显得沉稳而有朝气。
生于宋朝的昭帝，文化修养很高，喜欢复古，重视旧礼器。三足鼎香炉是北宋复古的产物。由于出土了大量先秦时期的青铜器、玉器和陶器，元佑七年(公元1092年)，专职宫廷文物保管员吕大临编制了《考古图》，共收集青铜器210件，玉器13件。从此文物鉴定与学术研究相结合，这在宋代以前是没有的，开了后世文物研究的先河，奠定了瓷器全面仿制先秦礼器的基础。