广义的素描是指所有的单色绘画；狭义的素描是指用于学习美术技能、探索造型规律、培养职业习惯的绘画训练过程。艺术是表达事物的一种手段。艺术的基础是造型，艺术造型是人以自然的方式进行的复杂劳动，是需要长期训练才能形成的特殊技能。艺术造型不仅仅是塑造孤立的、静止的物体形态，更重要的是表现物体中各种形式的有机关系。掌握艺术造型的方法，既要还原人的自然思维方式和操作方式，又要研究自然物的形式特征，了解其变化规律和条件。素描是解决这些造型问题的最佳途径，这一点在艺术造型的实践中已经得到了充分的证明。因此，素描被称为“造型艺术的基础”。