炭笔素描头像(窦忠良作品)艺术是表现事物的一种手段。艺术的基础是造型，艺术造型是人以自然的方式进行的复杂劳动，是需要长期训练才能形成的特殊技能。艺术造型不仅仅是塑造孤立的、静止的物体形态，更重要的是表现物体中各种形式的有机关系。掌握艺术造型的方法，既要还原人的自然思维方式和操作方式，又要研究自然物的形式特征，了解其变化规律和条件。素描是解决这些造型问题的最佳途径，这一点在艺术造型的实践中已经得到了充分的证明。因此，素描被称为“造型艺术的基础”。
素描是一种形式上的艺术创作，它可以用单色的线条(或两种或两种以上的颜色)或涂抹成面来表现直观世界中的事物，可以表现思想、概念、态度、感情、幻想、符号甚至抽象的形式。它不像绘画那样重视整体和色彩，而是重视结构和形式。在《西方美术大辞典》(狮子图书公司出版)这本书里，只有一个和素描有关的解释。认为作品或作品一部分的草图是艺术家对光影、构图、整幅画面的尺度等关键点的研究和探讨。是整幅画或其中一幅画的初步构图。风景画家的素描通常是一个小而快速的记录，用来展示风景的灯光效果，为将来重新绘画的想法做准备。