早期伟大的动画师是温瑟·麦凯。麦凯不是动画的发明者，但他是第一个注意到动画艺术潜力的人。他出生于美国密歇根州，1867。早年，他为马戏团和流行剧团画海报。后来，他成为一家报纸的记者和插图画家，并成为一名知名的漫画专栏作家。他最著名的《贫民窟的小尼莫》最早出版于1905年，其中对生活的精妙观察、幽默的表达、丰富的想象力和瑰丽的空间调度，树立了他作品的特殊风格。他从事动画的原因是偶然发生的。他的儿子把每周日连载的连环画剪下来，做成图画书。这个游戏启发了他。之前，他一定看过布莱克·顿和科尔的动画短片。1911年，麦凯制作了他人生中的第一部动画电影。内容取自漫画《小尼莫》中人物的搞笑动作和他经历的怪事。他亲手上色，从此动画变得丰富多彩。此外，麦凯更擅长在平面动画中创造立体流畅的线条，观众甚至认为他指的是真人表演的电影。后来麦凯完成了《一个马斯基多的故事》，既表现了人物的动作，又有了故事的结构。
1914年，麦凯上映了电影史上著名的代表作《恐龙葛蒂》。他将故事、人物和现实生活中的表演安排成互动的情节。起初，恐龙葛蒂(Gertie)爬出洞穴，按照麦凯的指示向观众鞠躬。在表演过程中，它顽皮地吃着周围的树。麦凯就像一个驯兽师，他的鞭子一挥，格蒂就按命令行事。最后，屏幕上画了一条线的麦凯骑在他的背上，让葛蒂慢慢走开。
作为动画史上的种子电影，5000多幅画面都是用墨水和宣纸绘制的，每一帧的背景都是重绘的，整体感觉流畅，时间转换准确，展现了麦凯非凡的视角。
麦凯不仅是一个表演者，而且对戏剧效果有充分的理解。在创作了《恐龙葛蒂》之后，他又拍摄了电影史上第一部动画纪录片《卢西塔尼亚号的沉没》。他把悲惨的新闻事件一一呈现在舞台上，尤其是成千上万的人沉入大海，消失在海浪中的画面，让观众非常震撼。为了再现当时的情景，他画了近25000张素描，这在当时是一个创举。
总之，麦凯在发展多角色造型、将故事结构与大众趣味相结合、暗示画面立体审美风格等方面的努力不容忽视；同时，他也是发展全动画概念的第一人。他以一个漫画家的专业素养，为动画开辟了一条路线，也预言了一个美国漫画时代的到来。
在美国，由于Blackton和Winsor McKay的成功，动画工厂也逐渐像卡通人物一样出现。1913年，第一家动画公司在纽约成立，拉乌尔·巴尔为他的卡通图钉开发了第一套固定绘画系统。J.R .布莱紧随其后，改编了泰迪·罗斯维尔的漫画，并制作了一系列《希扎·骗子上校》的冒险故事。早期很多漫画都是由流行漫画搬上银幕的，比如马特和杰夫、疯猫，原本是观众最喜欢的角色，现在却像真人一样动起来，更添魅力。