动画的本义是指逐帧拍摄物体并连续播放的图像技术，现在是指与动画相对的一种艺术表现形式(就像蓝光的本义是指光盘存储技术，现在是指超超高清视频)
动画的本义是指动画和漫画的统称，现在是指与动画相对的一种艺术表现形式。
在下面的很多回答中，因为动画的本义是动画和漫画的统称，所以解释为动画是动画的一种。这种说法看起来确实很科学，但问题是，这两种相似但不同的艺术形式，在专业语言学家和专业人士对其进行专业定义之前，只能通过这两个词来区分。我们不能为了科学上的方便，把1天24小时重新定义为24小时3分56秒，也不能为了科学的措辞，而忽略两者的区别。
下面是一些像儿童漫画一样的回答。基本是这样，但也不绝对。因为动画和动漫只是不同的艺术形式，看不看完全是个人爱好(虽然很多自称喜欢小王子的人不喜欢看动漫)。我相信完美的艺术是没有年龄限制的。比如保利小马就没有太多的年龄划分，国产3D动画的巅峰之作《雷锋的故事》也没有年龄限制，因为没有适合看这部魔幻片的年龄。
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具体来说，从画风上来说，动画并没有把重点放在人物的长相是否真实上。与动画相反的是，动画并不会让人联想到真人的样子，只是简单的用相同颜色的小块进行轮廓描述。在上色方面，我们不会像人的肤色一样使用太真实的颜色，而是使用相似但可区分的颜色。动画片讲究讲好故事，但不做那些干扰视觉或者让人物复杂化的特效，只抓住人物最重要的特征。对现实主义的多少回避是动画的特点。详情如下:
动画讲究的是画质能给人带来的视觉真实感，所以动画可以不计成本的做很多特效。但如果是真人，那就没有意义了，就像用照片代替绘画一样。所以真人动画片很多，但是没听说过真人动画片。
类似这样的东西是动漫:
同时在内饰上，漫画其实是对画质的补充。它只关注观众会记住的部分，其目的是让观众沉浸在动画创造的、与现实隔绝的世界中。而动漫更多的是一种刺激，一种能让人对现实生活尖叫的刺激。
(其实有些动画片会有一些动画元素，比如华丽的特效等。，而且有些动画片也会有一些动画元素，比如上图的小海豚)
说了这么多，一句话，动画是现实的幻觉，动画是虚幻的现实。