1924年胡小石离开武昌高师，回宁任金陵大学国文系教授兼系主任，曾自筑小楼于将军巷31号，取名“愿夏庐”。1937年遭日军空袭而被炸毁。 1946年由蜀东还后，先后住中央大学校舍和天竺路小楼。无论是在“愿夏庐”，还是在天竺路，胡小石家常常是高朋满座。他的一些高足，如曾昭遹、关白稥、游寿、徐复、金启华、孙望等，也常上门请教。胡小石与弟子们谈笑风生，乐此不倦。每到就餐时分，弟子起而告辞，他总是热情留客吃饭。他的长女胡令晖还记得解放前有一年，保姆见胡小石又留客吃饭时，面有难色地说：“先生，家中没柴烧饭了。”当时市面上柴草紧张，购买脱档。胡小石却慨然应答：“无柴烧不要紧，把我书房里的报纸拿去烧就行了。”
胡小石钟爱弟子，授课之余，常邀学生数人，或是去城南城北几个老字号菜馆品尝佳肴，或是去清凉山扫叶楼饮茶品茗，或是到夫子庙秦淮河畔小摊上吃“油氽豆腐干”。作为一个“美食家”，胡小石推重“饮食文化”，更陶醉于和弟子、友人饮酒赋诗、纵论文史的氛围。他曾不止一次讲过：“平生有三好，一好读书，二好赋诗挥毫，三好东坡肉。”他在40年代曾自创一道菜，人称“胡先生豆腐”，至今还载于“金陵菜谱”。
胡小石酷好昆剧，带弟子观赏昆剧，是他又一“赏心乐事”。抗战前苏州昆剧班来宁演出，由于赏之者甚少，卖座率有时不到一成。胡小石每场必至，他与黄季刚教授总是合买几十张票，邀门生弟子往观，一则也尽其所力，资助潦倒零落的梨园艺人。解放之后，昆曲振兴，北京满城争看《十五贯》，胡小石先生为“一出戏救活一个剧种”而兴奋异常，特地带他的研究生去看江苏省昆剧院的《游园惊梦》，并对当时崭露头角的新秀张继青赞赏有加。胡小石对其他剧种、曲艺也颇有兴致，曾带弟子一起观摩过杨乃珍的苏州评弹、陈伯华的汉剧《宇宙峰》、张桂轩的京剧《翠屏山》。张桂轩当时已85岁高龄，他演的《翠屏山》中的拼命三郎石秀，仍能持数十斤重之钢刀登台，运转如飞，令人惊叹，胡小石曾赋诗两首《赠张桂轩》，其中一首曰： 薄海同欢春色回，孤花惟悴也重开。翠屏千尺松林路，灯影刀光见汝来。
“智者乐山，仁者乐水。”胡小石性耽山水，携门生弟子登高怀古、踏青觅胜，是他第三件“赏心乐事”。他的女弟子、曾任南京博物院院长的曾昭遹曾在《忆胡小石师》一文中这样写道：
逢春秋佳日，常邀弟子二三人出游，余多随侍。相与攀牛首，登栖霞，探石头城之故迹，揽莫愁湖之胜景。尝于夏日荷花开时，天才微明，即往玄武湖，载一叶扁舟，破迷茫之晨雾，摇入荷花深处，轻风佛面，幽香沁人，以为斯乐南面不易。又尝于樱花盛开之际，游孝陵及梅花山，坐花下高吟唐人绝句，音调清越，回荡于林木间，其雅怀高致可见矣。 “聪明人要用笨功夫”、这是胡小石先生告诫其高足王季思的一句话。王季思早年在东南大学受教于胡先生。一次他将自己的一篇论文送请胡先生审阅。论文评析元好问的《论诗三十首》，王季思用张华“平关之役，利在获二俊”之言诠释“论功若准平关例，合著黄金铸子昂”二句。胡小石认为这一典故仅说明了前一句，而后句却未有着落，因而建议他去查《国语》一书。季思先生遵嘱查阅，方知后一句乃用《越语》中勾践用黄金为范蠡铸象的典故。斗转星移数十年，已成为国内外知名学者的王季思教授始终记着先生这一语重心长的教诲，他在给青年教师谈治学经验时，还以此事此语告诫后学，追念先生教诲之情。
“聪明人要用笨功夫”，既是诲人，更是自律。胡小石先生尽管记忆惊人，学富五车，却始终严谨治学，无论是备课，抑或撰文，都一一查对原文，决不单凭记忆。即便是那些教过数遍、已经烂熟于心的课，他仍认认真真从头备起。并把上课前一天的晚上专门用于备课，雷打不动，决不外出应酬或在家待客。他的弟子周勋初曾撰文追忆道：“南京号称长江三大火炉之一，夏夜的闷热更是令人难以忍受，我曾多次看到先生夏夜伏案备课……那种挥汗疾书的动人景象，毕生难忘。”
胡小石是金陵书坛的泰斗，他在授课时的板书，也十分讲究用笔、结构、布白，点划撇捺，遒劲高古，人称“一绝”。学生一边听讲，一边欣赏着先生高超的书法艺术。1961年5月作校庆学术报告时，胡小石先生示意要更换板书。有位同学上前帮忙擦黑板，突然台下响起一片“不!不要擦!”的喊声，一时间使那位学生手持黑板擦楞在台上，惘然不知所措。原来前来听讲的师生实在不忍擦去如此精妙的板书。胡小石先生见此情景，不禁莞尔一笑。
胡小石先生的教学艺术，也因形神具备、收放自如而堪称一绝。他博闻强记，既专攻农博，又精通文史，还长于绘画。他对《诗经》、《楚辞》中的名物训话，既引经据典考证其出处，又当场作画以图形阐释。如讲解《离骚》“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩”一句时，就引南宋吴仁杰的《离骚草木疏》，指出兰蕙属于唇形科植物，一茎一花为“兰”，一茎数花为“蕙”，并在黑板上画出不同品种的形状。他还指出，“纫秋兰之为佩”之“兰”为泽兰，“朝饮木兰之坠露兮”之“木兰”即木莲，告诉学生南大校园内有两本木兰，而泽兰则可去鸡鸣寺香市辨识。
胡小石还曾图解“太岁在寅曰摄提格”，并据此测算屈原的生年。又曾在黑板上绘出屈原三次流放与东行的图，帮助学生更深刻地了解屈原坎坷的遭际。胡小石曾将他手绘的屈原流放图草稿送给女弟子吴翠芬，这张练习本大小的白纸绘成的图稿，吴翠芬教授一直珍藏呵护至今。
据周勋初教授回忆，晚年的胡小石给研究生上课时，常常“用一块旧的包袱，包起一迭厚厚的书，置于座位左前方。每当讲到什么具体问题，就打开包袱，取出有关的书，按照预先夹好的纸条检出材料，让大家传观”。这些材料包括美术期刊、考古发掘报告，《李洋文化史大系》；包括古代书画作品，如《女史箴》、《九歌图》、《高逸图》、《文苑图》等。他要求学生准确地理解古代的器物、服饰，避免似是而非，贻笑大方并误人子弟。他曾讥笑有幅颇有名气的《屈子行吟图》，由于对古代的冠缺乏了解而闹出笑话：“屈原头上倒象顶着一只火柴盒子。” 胡小石学问渊博，为人幽默，不仅授课讲学时妙语连珠，就在日常生活中也常有诙谐之语，令人忍俊不禁。一次讲到古代神话中常有“感生”故事，胡小石例举汉高祖刘邦杜撰其母在风雨中与蛟龙交合而怀孕，以抬高自己身价，故事说完，他故作不解之意云：“没想到这位皇帝不顾其父难堪，竟甘心做一个不是人养的人!”
1961年5月，年过七旬的胡小石抱病参加校庆学术报告会，主讲杜甫诗作特色，大教室内座无虚席，校长郭影秋及许多教授(其中包括南京师院中文系段熙仲教授)都专程赶来聆听。胡小石以走路为喻，分析唐代文字的演变发展走向-初唐文学是走在长门闾巷；盛唐文学是乘着高车驷马在通衢大道上奔行，旁若无人，壮阔无前(尤其是李、杜二公)；中唐文学有的是在园亭中休息(如大历十才子)，有的是爬山，走险峻的羊肠小道(如韩、孟、贾)，有的是则是在大平原上兜圈子(如元和诸公)；晚唐文学是离开陆地走水路，舍车而乘舟了(小令和词应运而生)。
学生请教“格”和“律”的异同，胡小石作譬云：“格可变，律不可动。就好比每人脸上都有两眼一鼻一口，这便是不变的律。但每人的眼口鼻都有长短、高低、大小之分，这是可变的格。”
三年自然灾害时期，大学教授的生活也较清苦，胡小石家曾多日不尝肉味。一次，保姆夏妈设法买到一点肉，剁成末子，煮成肉糜粥，胡小石闻香而至，既惊讶又兴奋地说：“猪兄、猪兄，久违，久违。”这一戏言后来传到外面，“文革”中居然有人大作文章，认为是“反党反社会主义言论”，要批斗业已作古的胡小石先生。